Elizabeth Gaskell (1810–1865)

E' un romanzo che in alcuni punti si trascina, cadendo un po' nel predicozzo, ma l'ho trovato molto interessante dal punto di vista di collegamento storico con la sua epoca e il dibattito tra diverse visioni.

Ad esempio, nelle aree rurali i contadini si ammazzavano di lavoro zappando, in città gli operai si ammazzavano di lavoro ma almeno potevano trovare il tempo di parlare tra di loro e organizzarsi.

Mr. Thornton è ricco perché si è impegnato e ha fatto la fame più degli altri, chi non lo fa, cosa merita? Fin dove deve arrivare il diritto naturale umano di non fare una vita grama, e la meritocrazia per chi cerca di farsi strada nel mondo? Quanto è importanza l'educazione in questi casi, come possono persone tenute nell'ignoranza e nell'abbruttimento più totali uscire dalla loro situazione subordinata, dalla trappola della povertà, magari con mogli e tanti figli da sfamare?

Gli scioperi non danneggiano sia l'operaio che il padrone? Ritardare la produzione e quindi rischiando di mandare in fallimento il padrone, rischiava di lasciare senza stipendio anche l'operaio (d'altronde erano tempi dove potevano schiavizzare un povero irlandese a sostituzione e senza contratto, come oggi succede con gli immigranti clandestini). Perché invece padroni e operai non si sarebbero potuti alleare, accettando le proprio naturali differenze "decise dall'Altissimo", e lavorando per il miglioramento di tutti?

Il bello è che alcune di queste cose non abbiamo mai smesso di chiedercele nel 2021, altre sappiamo, con qualche secolo di esperienza sulla rivoluzione industriale, che non si avvererebbero mai.

Ah, sì, e c'è una storia d'amore. Non sono sicura di quanto la Gaskell abbia sfruttato il romanzo per diffondere qualche considerazione sulla situazione economica e politica dell'epoca, ma l'ho trovata di interesse abbastanza secondario rispetto alla cornice storica. Ma io sono romantica come un portapane, quindi gran cosa che almeno non l'abbia trovata noiosa. :P Anzi, era divertente come Margaret apparisse a tutti un po' con la puzza sotto al naso, mentre lei era solo riservata, e come gli altri personaggi reagissero a questo suo difetto. Purtroppo è anche vero che i personaggi secondari sono relativamente poco approfonditi e vividi (Edith, la cugina/migliore amica, esiste solo per farci sapere che Margaret è più bella, meno frivola, più intelligente etc., infatti si sposa subito e ogni tanto manda una lettera).… (altro)

Il primo fra questi, “La strega Lois”, percorre le vicende di Lois Barclay. Persi entrambi i genitori, la giovane inglese è costretta ad emigrare in America per trasferirsi dallo zio a Salem. Lois non riceverà la migliore accoglienza e morto lo zio, l’unico che le riservava affetto tra i nuovi familiari, sarà costretta a subire le pretese del cugino che vuole sposarla, nonostante il dissenso di lei, ed i capricci delle due cugine. Sarà per le isterie di una di queste ultime, la più piccola, che Lois verrà accusata di stregoneria e verrà imprigionata.
Da questa storia, ambientata nel seicento, si può percepire il labile confine fra la superstizione, la paura ed il rigore logico. Salem, peraltro, rappresenta uno dei luoghi più evocativi nelle storie di persecuzione religiosa.

Nel secondo episodio, “Il racconto della vecchia balia”, si narra di Rosamond, rimasta orfana, e della sua balia, trasferite nella residenza del cugino del padre: Lord Furnivall. Rosamond, poco tempo dopo il suo arrivo, comincia ad avere delle particolari visioni. La piccola, infatti, rivela di notare la presenza di un’altra bambina, che insegue oltre i confini della residenza rischiando, addirittura, la propria vita. Tali visioni hanno luogo sino a quando viene svelato il segreto nascosto tra le mura della residenza; un segreto che coinvolge direttamente l’anziana madre di Lord Furnivall.

“La clarissa” racconta di Lucy ossessionata dalla maledizione lanciatale involontariamente dalla stessa nonna, Bridget Fitzgerald. La maledizione fa sì che compaia a fianco della ragazza un doppione crudele, un demone del quale solo un giovane notaio invaghito di lei troverà la causa e l’origine. La nonna dai poteri stregoneschi entrerà, quindi, nel convento delle Clarisse pregando affinché venga scacciato il demone dalla stessa evocato. Una storia dal sapore gotico e per certi versi romantica ambientata nel settecento.

“Susan Dixon” tratta, invece, la storia di Susan, figlia di William e Margaret Dixon, una giovane donna vicina ad un altro giovane: Michael Hurst con il quale condivide i lunghi momenti di lavoro. Margaret viene colpita da un’infezione polmonare; infezione che le provoca la morte. La donna strappa una promessa alla giovane figlia: quella di prendersi cura del piccolo fratello Will. Proprio quando Susan accetta di sposare Hurst, un’altra infezione colpisce la famiglia. Il tifo provoca la morte del padre ed ha delle gravi conseguenze sulla salute del piccolo Will, costringendo così la Susan ad effettuare una scelta: la propria felicità o il rispetto della promessa fatta alla madre. Attraverso la testimonianza resa dall’autrice il lettore può prendere altresì c… (altro)