Colson Whitehead

Dopo averci descritto senza sconti la schiavitù nell'America di metà '800 con La ferrovia sotterranea, Colson Whitehead ci porta a più di un secolo di distanza, in quei primi anni '60 che hanno visto il fiorire del Movimento per i diritti civili. Eppure la situazione non sembra così diversa da quella di cento anni prima, il destino dei neri resta in balia dei capricci dei bianchi ed il romanzo rende dolorosamente chiara l'impotenza di un'intera razza che si rende conto di essere sconfitta in partenza.
L'acquisizione di questa consapevolezza è il tema portante del romanzo, incentrato sulla discesa agli inferi di Elwood: un ragazzino serio e studioso convinto che con la buona volontà potra conquistare il proprio posto nel mondo e a cui invece basterà trovarsi nel posto sbagliato al momento sbagliato per ritrovarsi la vita distrutta all'improvviso, catapultato in quel labirinto degli orrori che è la scuola-riformatorio Nickel; la sua fiducia nell'umanità e nella giustizia verrà calpestata giorno dopo giorno, senza rimedio e senza redenzione. Questa negativià assoluta e priva di sfumature a quanto pare è tipica dello stile dell'autore, ma così come nell'altro libro anche in questo continua a sembrarmi straniante e semplicistica, è un mondo diviso in maniera troppo manichea tra buoni e cattivi, vittime e carnefici. Probabilmente (e tristemente) è così che va nella vita vera, ma letterariamente parlando lo trovo poco efficace; anche la trama in certi punti manca di mordente e la cosiddetta rivelazione finale era prevedibile a chilometri di distanza.
Nel complesso la giudico un'opera avvincente che ha il merito di gettare luce sull'ennesima pagina vergognosa della storia americana, ma che affidata ad un'altra penna avrebbe avuto uno spessore ben diverso.… (altro)

Tramite le (dis)avventure di Cora, schiava in fuga da una piantagione della Georgia, ci viene offerta una panoramica sulle condizioni degli afro-americani negli anni appena precedenti alla guerra di secessione e quindi all'abolizione della schiavitù.
Il grande merito del libro è di raccontare in maniera chiara la violenza fisica e mentale perpetuata contro un'intera etnia in un periodo relativamente recente della nostra storia. Di solito se ne parla senza approfondire, o in maniera edulcorata (mi vengono alla mente opere quali " Via col vento" o "La capanna dello zio Tom"), mentre qui sin dalle prime righe è la brutalità insensata a farla da padrona: è subito chiaro che i neri nell'america di quel periodo non sono altro che merci, o bestie nei casi più fortunati. Il rovescio della medaglia è che i soprusi e la crudeltà sono talmente costanti da perdere ogni connotazione emotiva. Diventano ben presto la norma e il romanzo quindi risulta freddo, un elenco di atrocità sconvolgenti solo in teoria. Gli stessi personaggi sembrano predestinati al loro ruolo di vittime o carnefici, mancano di una caratterizzazione efficace.
Anche sullo stile ho delle perplessità: è scorrevole, ma un po' troppo frammentario. La narrazione passa dal presente al passato a volte nello spazio di poche righe. Cambiano scene e situazioni senza soluzione di continuità e più di una volta mi è sembrato di perdere il filo, per poi scoprire che era costruito volutamente così il capitolo.
Nel complesso è un romanzo che fa riflettere e si legge con piacere, ma che non è riuscito a coinvolgermi fino in fondo.… (altro)