Tramite le (dis)avventure di Cora, schiava in fuga da una piantagione della Georgia, ci viene offerta una panoramica sulle condizioni degli afro-americani negli anni appena precedenti alla guerra di secessione e quindi all'abolizione della schiavitù.
Il grande merito del libro è di raccontare in maniera chiara la violenza fisica e mentale perpetuata contro un'intera etnia in un periodo relativamente recente della nostra storia. Di solito se ne parla senza approfondire, o in maniera edulcorata (mi vengono alla mente opere quali " Via col vento" o "La capanna dello zio Tom"), mentre qui sin dalle prime righe è la brutalità insensata a farla da padrona: è subito chiaro che i neri nell'america di quel periodo non sono altro che merci, o bestie nei casi più fortunati. Il rovescio della medaglia è che i soprusi e la crudeltà sono talmente costanti da perdere ogni connotazione emotiva. Diventano ben presto la norma e il romanzo quindi risulta freddo, un elenco di atrocità sconvolgenti solo in teoria. Gli stessi personaggi sembrano predestinati al loro ruolo di vittime o carnefici, mancano di una caratterizzazione efficace.
Anche sullo stile ho delle perplessità: è scorrevole, ma un po' troppo frammentario. La narrazione passa dal presente al passato a volte nello spazio di poche righe. Cambiano scene e situazioni senza soluzione di continuità e più di una volta mi è sembrato di perdere il filo, per poi scoprire che era costruito volutamente così il capitolo.
Nel complesso è un romanzo che fa riflettere e si legge con piacere, ma che non è riuscito a coinvolgermi fino in fondo. ( )