Questo romanzo parla di un'indagine scientifica sulla natura del linguaggio vista dagli esseri umani e da alieni in visita sulla terra. Il libro di Ian Watson, autore noto anche per la sceneggiatura del film “AI , intelligenza artificiale” con Kubrick poi realizzato da Spielberg , è ispirato anche dall'opera del surrealista francese Raymond Roussel, che pubblico' nel 1932 una lunga poesia "embedded", "Nuove impressioni sull'Africa". Le frasi erano innestate una dentro l'altra come una matrioska, in un modo che i linguisti chiamano "embedding"(in inglese significa connessione , relazione, concatenazione) .Da qui lo spunto per Watson per trovare una struttura fantascientifica per affrontare le teorie linguistiche di Chomsky e la domanda su fino a che punto il linguaggio rappresenti la realtà.. Ma non è un romanzo intelletuale, è una storia appassionante di “Primo Contatto” con degli alieni antropomorfi ed enigmatici.