Il romanzo di Lion Feuchtwanger, uscito nel 1946, racconta la storia di una ricca famiglia ebrea in Germania nei primi trenta. Tre fratelli, Gustav, il gaudente e l’intellettuale, Martin, l’uomo che gestisce il mobilificio di famiglia, e Enric, un chirurgo di grande fama che sta sperimentando un nuovo metodo per i malati terminali, vedono le loro certezze man mano sgretolarsi a seguito dell’avvento dell’ideologia nazista. Fino a qua nulla di nuovo, di romanzi del genere ce ne sono a centinaia, ma è lo stile che impressiona e la circostanza, non secondaria, che il libro fu terminato nel 1933, prima che il delirio nazista trovasse il suo compimento perfetto. Di straordinario interesse la lettera che Arnoldo Mondadori scrisse a Galeazzo Ciano per chiedere l’autorizzazione preventiva alla pubblicazione. Si tratta di un libro fondamentale per comprendere la genesi del nazismo e l’atteggiamento remissivo degli ebrei impreparati, come il mondo intero, alla follia nazista. La sovrapposizione di storie individuali al racconto collettivo di una nazione e di un Paese intero alle prese con un fenomeno che assumerà dimensioni epocali è perfetta sotto il profilo letterale e sostanziale. Ed anche il continuo monito alla grandezza della cultura tedesca, ricordata da Berthold, il figlio di Martin, morto suicida per non aver voluto abiurare ad una sua dissertazione sulla storia di Arminio è essenziale per comprendere la tragedia che ha investito un popolo prima, ed il mondo poi. ( )