John Allen Paulos

Forse non è un caso che questo vecchio libro non sia più in commercio. Già il sottotitolo ("impariamo a far di conto per fare i conti col mondo") è un po' inquietante, ma è proprio il concetto di base che è impervio. Lo snumerato è l'equivalente dell'illetterato, solo che le conoscenze che non ha sono quelle matematico-statistiche. Non stiamo parlando di malattie come la discalculia (l'equivalente della dislessia, se ve lo steste chiedendo) ma proprio dell'incapacità di riuscire a stimare anche solo grossolanamente dei valori; quello che è peggio è che mentre magari qualcuno si vergogna di non essere bravo con le parole e non conoscere i classici della letteratura, è molto più semplice trovare gente che si vanta di essere uno snumerato. Dire che non sarebbe così difficile notare queste cose: nel mio piccolo faccio spesso esempi di "povera matematica" e garantisco che non ci vogliono chissà quali conoscenze per accorgersi degli strafalcioni che si sentono.
I capitoli del libro spaziano su vari temi. Si inizia con la capacità di stimare un valore e riconoscere gli errori almeno di due o tre ordini di grandezza; si continua con gli apparenti paradossi probabilistici, dove il senso comune ci porta fuori strada. Un capitolo è dedicato all'uso della matematica nelle pseudoscienze, in modo che ci possiamo accorgere di come i numeri possano essere usati pre fregarci. Dopo un lungo sfogo sulla povertà dell'insegnamento matematico, si termina portando all'attenzione del lettore i casi di snumeratezza statistica, con un'utile infarinatura su come leggere i sondaggi. L'idea di mettere l'indice di rischio relativo (il logaritmo della probabilità di morire per un certo comportamento, relativo a quanta gente si comporta così) è ad esempio un'idea interessante, anche se rovinerebbe molti titoloni dei media... e forse è per questo che non è mai stata messa in pratica.
Il libro è scritto bene e la lettura è piacevole, con la parte matematica ridotta al minimo; sarebbe proprio una lettura utile per molti... se solo fosse disponibile!… (altro)

Una raccolta di tanti piccoli articoli, in sequenza secondo lo schema impaginativo di un quotidiano, che mette in guardia sull'uso incompetente o spregiudicato (o tutti e due) che i mass media fanno dei numeri e della statistica. E anche della logica.
L'autore (un matematico più che uno statistico) si lancia qua e là su filoni anche non semplici ma trattati in modo comprensibile ai più. Interessante ed istruttivo (andrebbe diffuso) il ruolo assegnato ai randomizzatori come strumenti che massimizzano l'efficacia dei sistemi decisionali.
Bello il passaggio sulle condizioni penose dell'insegnamento della matematica nelle scuole statunitensi. Meno male che non conosce le scuole italiane ...
Una citazione fra le tante possibili (parafrasando Coleridge): "Dati, dati, dati in ogni dove ... e non un pensiero da pensare".… (altro)