Camilla Bruce

Pepper-Man ♦ Camilla Bruce | Rezension

Was für ein einzigartiges, seltsames und beunruhigendes Debüt! Ehrlich gesagt hatte ich nur wenig Hoffnung in dieses Buch, basierend auf den viele unterschiedliche Buchbesprechungen in diversen Communitys. Doch rückblickend, nachdem ich das Buch nun gelesen habe, glaube ich, dass viel LeserInnen das Werk ungewollt verkennen.



Pepper-Man ♦ Camilla Bruce

Meinung

Trotz meiner anfänglichen Zweifel kam ich um den Kauf des Buches nicht herum. Der Klappentext hat mich immer wieder neugierig gemacht und ehrlich gesagt, im Nachhinein auch ein wenig in die Irre geführt. Denn dieses Buch ist anders, als erwartet. Ich kann auch verstehen, warum es für viele Bewertungen für das Buch so unterschiedlich sind. Der Klappentext suggeriert ein Fantasy – Werk, welches dann aber schmerzlich vermisst wird, weil die Tiefe des Buches sehr komplex ist.

Der Anfang war etwas holprig und erregte nicht sofort meine Aufmerksamkeit. Doch die Geschichte nimmt an Intensität zu. Cassandras Erzählung zu lesen fühlte sich an, als ob ich durch einen schwülen, nebligen Wald wandern würde. Es war zwar bezaubernd und hatte eine zeitlose Qualität, aber der Roman hat mich emotional auch sehr mitgenommen. Ich war mir immer wieder unsicher, ob ich nun über ein paranormales Erlebnis oder eine Trauma-bedingte geistige Instabilität las.

Ich denke, an diesem Buch scheiden sich die Geister. Gerade weil viel, wie ich ein Fantasy – Buch erwarten, dann aber mit einem fiktionalen Psycho-Crime-Erfahrungsbericht konfrontiert werden, welcher manche LeserInnen triggern könnte.

Cassandra konnte, seit sie ein kleines Mädchen war, Feen sehen. Einer davon – den sie wegen seines scharfen Pfeffergeruchs Pepper-Man genannt hat – ist seit sie denken kann bei ihr und er ernährt sich von ihrem Blut. Meine Vermutung zu diesem Fakt, dass sich Cassandra selbst verletzt (ritzt).

Die Erwachsenen in Cassandras Leben sind davon überzeugt, dass Pepper-Man einfach nur ein imaginärer Freund ist. Doch diese Überzeugung wackelt immer mehr, umso älter Cassandra wird und Pepper-Man weiterhin ein Teil ihres Lebens bleibt. Der allgemeine Konsens ist, dass Cassandra an einer psychischen Störung leidet, und der Psychologe, zu dem ihre Eltern sie schicken, ist fest davon überzeugt, dass sie als Folge eines schrecklichen Traumas und Missbrauchs verschiedene Halluzinationen durchlebt.

Was ist Wahrheit?

Aber was ist Realität? Ist Cassandra geisteskrank oder gibt es tatsächlich Feen? Die Geschichte legt immer wieder nahe, dass beide Optionen real sein könnten oder dass die eine Wahrheit die andere nicht zwangsläufig ausschließt. Auch wenn Cassandra misshandelt wurde, können Feen doch immer noch existieren. Oder? Die Geschichte lässt immer wieder Andeutungen fallen, was nun Wahrheit sein könnte, Doch eine Bestätigung habe ich nie erhalten. Dies ließ mich in einem grenzwertigen, teils verschwommenen Bereich zurück, in dem es möglich ist, dass beide Wahrheiten koexistieren können. Das wiederum wirft Fragen über die Realität selbst auf: Wenn Cassandra aufrichtig an Feen glaubt und wenn sie weiterhin einen erheblichen Einfluss auf ihr Leben haben, was macht es dann aus, dass andere sie nicht sehen können? Was genau würde es bedeuten, dass sie echt wären? Ob sie ein Symptom einer psychischen Störung sind oder nicht, spielt keine Rolle mehr, weil sie für sie echt sind. Der unsichere Kontext, in dem es so wenige Hinweise darauf gibt, wann oder wo diese Geschichte spielt, trägt wesentlich zu diesem Gefühl des Losgelöst Seins bei.

Cassandra scheint sich nie groß daran interessiert, ihre Vergangenheit aufarbeiten zu wollen. Um nach einem möglichen Trauma zu suchen, das dazu geführt haben könnte, dass sie womöglich Wahnvorstellungen erlebt. Stattdessen ist sie vollkommen zufrieden mit ihren Feenfreunden, die auch ihre einzigen Freunde sind. Diese sind es auch, die ihre Karriere als Autorin ermöglichen, da die Feen ihr diese Geschichten zutragen. Auf jeden Fall denke ich, dass dies die beste Beschreibung von Feen ist, die ich je gelesen habe. Sie sind wirklich ominös. Außerdem werden sie nicht als paranormale Wesen beschrieben, sondern vielmehr sind sie verstorbene Menschen, die seltsame, verdrehte Reinkarnationen durchlebten und nun einfach nur einen Anker zur verlorenen Menschlichkeit suchen.

Als die Beziehung zwischen Cassandra und Pepper-Man sexuell wird, werden die Dinge noch seltsamer, aber auch interessanter. Obwohl Pepper-Man attraktiv ist, ist er auch ziemlich seltsam und beunruhigend, und das Buch ist sich dessen bewusst, auch wenn es vermeidet, eine bestimmte Haltung einzunehmen.

Schreibstil

Der Schreibstil und die wunderbaren Formulierungen des Werkes harmonisieren mit dieser fesselnden Geschichte über bösen Feen und verschwommene Realitäten. Da Cassandra in der zweiten Person direkt mit ihrer Nichte und ihrem Neffen spricht, war ich anfangs etwas skeptisch. Als sie jedoch anfing, ihre Feengeschichte zu weben, war ich gefesselt und konnte das Buch nur noch schwer aus der Hand legen. Dieses seltsame, makabre Märchen zog mich mit seinem trägen Stil in den Bann. Es gab so viele Abschnitte, bei denen ich kurz innehalten und erneut lesen musste, um die Situation und den Text vollständig zu verstehen.

Fazit

★★★★/5

Eine solide Fünf-Sterne-Bewertung wurde nur durch das doch sehr offene Ende verhindert hat. Ich hatte den Eindruck, dass es für meine brennenden Fragen keine oder zumindest keine einfache Antwort gab. So musste ich meine eigenen Vermutungen darüber aufstellen, was Cassandra in ihrem Leben auszustehen hatte. Dies war wohl auch die Intension der Autorin, dass sich die Leser am Ende selbst ein Bild machen. Denn ganz gleich, zu welchem Schluss jeder kommt, ob nun verrückte Mörderin oder Überlebende von sexueller Gewalt und Vernachlässigung in der Kindheit; jede dieser Optionen ist für sich schrecklich und schwer zu begreifen.


This review was first published at The Art of Reading.… (altro)

This book was a revelation. Being an avid true crime fanatic, I came across this novel whilst working in my local library. I'd read a previous book which had a passing mention of this particular murderess, but this work provides the full, gory details.

The story is constructed from true facts about a murderess active in the 18-1900's called Brynhild Paulsdatter Storset, a Norwegian woman who ends up in the USA and changes her name to Bella Sorenson. The plot unravels rather slowly at first with a lot of detail about Bella's young childhood in Norway and it is only a third of the way through (or less) that you realise the significance of her early experiences. The latter are what makes her do what she does and towards the end of the novel, you understand her motives even if you can't understand her as a human being.

The writing is quite dense and hard to follow at first, but it is a slow build to extraordinary, detailed descriptions of each bloody murder and the consequences on Bella, her family, the victims' family and society in general. Underlying it all is a covert criticism of the authorities and the poor state of criminal investigation at the time which ultimately works in the perpetrator's favour.

The author, Camilla Bruce, cleverly interjects Bella's sister, Nellie, into the story by giving her a voice on everything that happens, thereby providing the reader with a respite from seeing the shocking events unfold from Bella's viewpoint only. What happens at the end will not only alarm and distress the reader but puts a question mark over the adage that crime does not pay.

This is one of the best true crime stories I've read, and it’s left me wondering what more there was to say about this relatively unknown murderess. Soon afterwards I devoured all the information I could find on Bella Sorenson.
Give it a read.... I dare you!!… (altro)

My third foray into Camilla Bruce’s works proved to be quite different from the previous experiences, which were novels based on historical figures of serial killers on which the author had construed a partly imagined story. You Let Me In is quite different instead, being based on totally fictional characters, and in particular that of Cassie Tipp, a successful novelist with an obscure past: the book starts a year after her mysterious disappearance, as her niece Penelope and nephew Janus visit their aunt’s home with the instruction to read her last manuscript, at the end of which they will find the key to retrieve Cassie’s considerable inheritance.

The manuscript is addressed directly to Penelope and Janus and tells Cassie’s life-story, or at least the woman’s version of it, since it becomes apparent after a while that she might be an unreliable narrator: always something of an outsider in her own family, Cassandra grew up isolated from her judgmental mother and picture perfect younger sister, from an indifferent father and absentee brother; her only constant companion was Pepper Man, a creature only she could see and who created a predatory relationship with her, drinking Cassie’s blood like a vampire.

Later on, as the relationship between Cassie and Pepper Man moves toward sexual intimacy, he introduces her to his faerie domain, peopled by weird and terrifying creatures in whose company Cassie feels more at ease than with true human beings. Even her courtship and marriage with a local boy is tampered with by the intrusion of these otherworldly beings, to the point that his gruesome death lays heavy shadows on Cassie who is suspected of his murder. And that’s not the only dubious occurrence, because a few years later Cassie’s father and brother die in what looks like a murder-suicide, but also presents some bizarre details that once again shine some unwelcome light on her person.

All of the above, of course, comes from Cassie’s perspective, because readers are also made aware of a psychiatrist’s evaluation which labels her outlandish stories as a way to cope with domestic abuse, processing this trauma through the lens of the fantasies that to Cassie have become a world within the real one - a version that Cassie constantly repudiates as a flight of fancy on the doctor’s part. And here stands the true mystery of this story, because both versions could be true, and both versions speak of a life-long ordeal in which the victim, Cassie, has found a way to structure her suffering into a creation where, in the end, she accepts everything as “normal” and even finds a modicum of happiness, twisted as it might be: the sections where she speaks of her relationship with Pepper Man as a loving one, where she says that he does indeed love her, are among the more chillingly disturbing of the whole book.

That Cassie is a victim, and has been for most of her life, is without doubt, because no matter what version of the story you believe - that of the blood-sucking Pepper Man and his cadre of supernatural beings, or that of the dysfunctional family in which she was always an outsider and the victim of abuse, physical and verbal - it could be argued that she shows definite symptoms of Stockholm’s Syndrome and of a coping mechanism that makes her accept the horrors of such a life as something “normal”, and in some instance even acceptable. The distinction between what’s real and what’s imagined is made even more difficult, if not impossible, by a total lack of an outside point of view: every detail, every occurrence is always mediated through Cassie’s perspective, even Dr. Martin’s evaluation, so that the readers find themselves in the impossibility to verify the facts as presented.

No matter what side of the story one might believe in, Cassie’s journey remains a fascinatingly compelling one: Camilla Bruce has a way of drawing her readers in and keep them grimly fascinated as they try to perceive the truth of the situation which must lie between the line, but remains elusive throughout the whole length of the book. Even the end manages to keep the mystery alive because the final surprise that Cassie springs on her heirs is one that leaves the door open to interpretation, shrouding it in one of those faerie arrangements that showcase the cruelly duplicitous nature of those creatures - provided that they exist, of course…

It was a final twist I did not expect and that left me both shocked and admiring of the subtle tapestry that the author has woven with this story, one that I find difficult to forget.… (altro)