Een tweetal tekeningen van een meisje, dood, hangend aan een paal, rok wapperend in de wind, met een bijl bungelend naast haar. Dat is alles wat Margriet de Moor nodig had om deze fenomenale roman te schrijven. Of de geschiedenis van het Deense meisje Elsje Christians, berooid en eenzaam, levend op een paardaalders, die zo snel op raakten, op zoek naar haar lieve zus in het verre Amsterdam, waardoor ze de huur voor haar zolderkamertje niet meer kon betalen, volledig door Margriet verzonnen is, lijkt vrij waarschijnlijk. Het arme kind, helemaal alleen vertrokken van haar ouderlijke huis in Denemarken, on maar geen werk vinden in Amsterdam, maar moest toch wel haar ondeerdak betalen.
Tussendoor lezen we de lotgevallen van de schilder, Rembrandt, zijn werk, zijn liefde voor zijn vrouwen, beide hem ontschoten, de eerste door en slopende ziekte, de tweede in een razendsnel tempo, typerend voor de zwerziekte, waar zovelen aan ten onder zijn gegaan.
De schilder heeft veel verdriet, gemis, alleen een zoon is hem.bijgebleven, alle andere kinderen zijn jong gestorven, wat veel gebeurde in die tijd.
Door toeval krijgt de zoon de wurging van het meisje te zien, wat zijn vader ertoe laat besluiten om het stoffelijk overschot, hangend in de Volenwijck, te tekenen. Waarom weten we niet, maar het resultaat mag er zijn.
Margriet weet je als geen ander mee te slepen, dwars door de tijden heen, zonder moeite meerdere verhaallijnen combinerend tot een prachtig geschreven geheel vormend, een schets wat je een doorkijkje verschaft naar het leven ten tijde van Rembrandt, die het niet makkelijk heeft gehad.
Ik stel voor dat Margriet nog een paar schilders onder de loep gaat nemen, want ik heb de smaak, na dit boek, helemaal te pakken! ( )

In this novel de Moor tells us two separate stories: the story of Rembrandt in his later days, when he has lost his second wife and has declared bankruptcy - he feels lost without his wife, but his love for painting remains strong and he goes on 'talking' to the canvas, doing his own, original thing. Alongside we are told the story of Else, a young girl who travels from Denmark to Amsterdam, commits a murder, and ends up on the gallows. The two stories come together on the day of the execution, when Rembrandt draws Else's body after the execution.

I did enjoy the stories; Moor shifts perspective and gives us flashbacks, giving a nice view of these two different lives. The book gives us some information on Rembrandt's turbulent life and I enjoyed her descriptions of how he views painting - I'm not sure how accurate this is, but it does feel like an inside view of the artists mind.
One thing I did find somewhat of a letdown was the development of the story of Else. I enjoyed reading of her trip to Amsterdam, but then it never really becomes clear why she should commit murder. There are no clues early on in the story, she seems like quite a normal, intelligent young woman looking for a better future, whereas chopping up her landlady with an ax seems more like the act of a madwoman. I just felt like there was something missing from the story - at various points it is discussed how odd this action was, yet we don't get any answers, which left me feeling dissatisfied.
Another thing was that the stories never really come together - the lives of Else and Rembrandt never really touch each other, and it remains a novel with two separate stories that don't really seem to have much to do with one another.

All in all, a nice read, with a nice style and some lovely insight into the mind of a painter, but not entirely satisfying. ( )

Interessant portret over Rembrandt, zijn werkwijze, het samenleven met zijn stiefvrouw en zoon en aan het eind van de roman, in een paar bladzijden, ook zijn leven met zijn eerste vrouw Saskia van Uylenburg. En zijn gedachten over het tragische verloop van het leven van het achttien jarige Deense meisje Elsje Christiaens. Ze vertrekt uit Jutland met een vrachtschip. Op zoek naar haar stiefzuster die dienstmeisje is in Amsterdam, In Amsterdam vindt ze haar zuster niet. Ze krijgt ruzie met haar hospita om te laat betaalde huur, pakt een bijl en slaat haar tot de dood er op volgt, Elsje krijgt de doodstraf en wordt op de dam, in het openbaar, omgebracht door wurging. Daarna wordt ze aan een kruis gehangen in het Galgenveld. Rembrandt maakt twee kleine etsen van haar, zoals ze daar hangt.

Margriet de Moor beschrijft ook het leven, de beweegredenen en de reis van dit meisje. Het is allemaal wat veel in één roman, waardoor de roman gefragmenteerd overkomt. En je er niet goed in komt. De delen waarin het schildersproces van Rembrandt voor het voetlicht wordt gebracht, vond ik het meest boeiend.

Interesting portrait about Rembrandt, his wife, stepwife, son and his subjet. The girl Elsje Christiaens ( )

Het thema vond ik heel bijzonder (Rembrandt die een meisje gaat schilderen dat als straf voor moord gewurgd) is. De twee verhalen ook, die van het meisje, Else en hoe het zover gekomen is, en het verhaal van Rembrandt die nog rouwt om de dood van Hendrikje ( )

(tekst op de achterkant): Het is 3 mei 1664, de dag dat een achttienjarig meisje publiekelijk wordt gewurgd op de Dam in Amsterdam. Het is een evenement waar de halve stad voor uitloopt. Een schilder voelt geen neiging te gaan kijken. ... Later die dag hoort hij van zijn zoon de details over de gruwelijke laatste minuten van het meisje. ( )