Refugiado en París, Georges, un estudiante huido de las cárceles zaristas, conoce a Sipa, cuyos padres huyeron de los pogromos de Europa Central. Louise reside en París debido a que su padre, farmacéutico, fotógrafo y socialista, se vio obligado a abandonar Dinan debido a un escándalo. Allí conoce a Etienne Bleu, hijo de un tendero y futuro industrial químico. Georges y Sipa, Louise y Etienne se amarán, se casarán y tendrán hijos: Rébecca y André.
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, André, a quien todo el mundo denomina El príncipe, un heredero burgués de la tradición católica antisemita, se enamora de Rébecca, la judía centroerupea. El nacimiento de Natacha y Petia no logrará salvar a su matrimonio del naufragio. Tras la guerra, reconstruirán una nueva existencia... Natacha, por su parte, se ha convertido en una jovencísima profesora de la Sorbona donde vive comprometida los convulsos acontecimientos de mayo del 68 y las transformaciones sociales de la segunda mitad del siglo XX. Sin embargo, lo que define su vida es la historia particular de su familia que se teje con el correr de los tiempos. Más allá de los personajes de gran colorido, más allá de Louise Bley, a quien sus nietos llaman Azul acero y los demás, Madame, azul acero,
esta maravillosa novela de la celebrada Catherine Clément es un fresco que relata nuestro siglo con sus alegrías, sus tristezas y sus esperanzas.