Il personaggio principale è l'esordio di nove anni Esau Matt, che conduce come narratore attraverso la trama. Nell'estate del 1919, la famiglia Esaus si trasferì da Graustein (Graustein) a Bossdom, dove i loro genitori comprarono un negozio di cianfrusaglie con una panetteria. Ciò è stato fatto con un grande sostegno finanziario da parte del nonno, che vive anche in casa con sua moglie. Tuttavia, né il padre Heinrich né la madre Lenchen hanno competenze commerciali e quindi devono sempre prendere in prestito denaro dal nonno senza poterlo restituire.