In questo volume, Ferri e Conrad sembrano essere stati colpiti dalla versione cartacea del problema del ‘difficile terzo disco’. I due lavori precedenti avevano mostrato una tendenza in crescendo che aveva consentito ad ‘Asterix e il papiro di Cesare’ di raggiungere una qualità davvero rimarchevole, così la delusione per questa loffia avventura è, se possibile, ancora maggiore. L’avvio è indovinato, con il potente burocrate che spende in orge i soldi della manutenzione stradale e organizza la scintillante competizione del titolo per nascondere le magagne facendo sì che Cesare, ovviamente, ordini di vincerla a ogni costo. L’entrata in scena dei Galli allenta la tensione perché troppo pretestuosa è la loro partecipazione a una gara che viene raccontata in modo confuso e senza un definito filo narrativo: troppi personaggi (perché sono rappresentati tutti i popoli d’Europa) si alternano mentre a intermittenza ci si occupa dell’inganno per far trionfare l’auriga romano. Sono simpatiche le principesse africane che ricordano un po’ le sorelle Williams, ma quelli realmente indovinati sono i due ‘russi’ con il loro frasario vetero-comunista. Su di un livello inferiore si pongono i pigri lusitani oppure il paio di sprazzi che regalano i britanni (‘Liquame di toro!’): il resto fa tappezzeria per colpa di una scarsa efficacia che vale anche per le popolazioni italiche, vivacizzate un po’ dagli accenti dialettali (che, si suppone, ci sono solo nella nostra lingua). Il tutto porta a una notevole carenza di spunti comici a cui non si sottrae una rappresentazione dell’Italia ritratta per figurine: non disturba certo l’anacronismo veneziano – le zanzare della laguna sono una trovata carina – ma, ignorando per carità di patria l’incomprensibile passaggio fiorentino, perché una corsa che parte a Monza e finisce chissà perché a Napoli non passa per Modena invece che per Parma? Per la battuta su prosciutto e formaggio? In fondo, Pavarotti era modenese… Se il testo non brilla, i disegni mettono in mostra altrettanti difetti: alcune tavole, specie quelle grandi, si fanno ammirare con piacere, ma mancano o non funzionano le strizzate d’occhio visive dell’episodio precedente, accentuando la sensazione che l’insieme risulti infantilizzato senza scampo. La trentasettesima avventura di Asterix si dimostra così un passo falso evidente – non si ride praticamente mai – che speriamo venga recuperato al prossimo giro. ( )