Il poeta e narratore Lagerkvist, premiato col Nobel nel 1951, visse in un ambiente rurale e conservatore in un periodo di forti cambiamenti nella vita sociale, politica e letteraria della Svezia. Ciò unitamente al suo spirito inquieto lo condusse a interrogarsi sulla fede già in età giovanile, a cercare il significato dell’esistenza e a misurare la distanza con Dio. "Il sorriso eterno", come l'Antologia di Spoon River, riunisce le voci di alcuni defunti, che qui non si levano da un cimitero ma dal silenzio dell’aldilà, per raccontare le vicende del proprio percorso terreno. Lagerkvist, a differenza dei morti che dormono sulla collina di Lee Masters, non denunciano, né esprimono pentimenti o rimorsi, non muovono accuse, non svelano segreti. Neppure da morti sono approdati ad una verità e continuano a chiedersi perché. ( )