Il grande Twain è riuscito a cogliere i tratti salienti del carattere italiano. In questo diario di viaggio, attraverso le tappe a Milano, Torino, Venezia e Firenze, racconta delle opere d'arte, della gente e del cibo. Rimane basito davanti alla fastosità degli edifici monumentali, ma coglie con spirito acuto le contraddizioni e le mancanze delle istituzioni e della politica. Cronista irriverente, spregiudicato ma sensibile alla bellezza e ai paesaggi, attraversa l'Italia dei grandi capoluoghi nel 1866 cogliendo le contraddizioni del "paese più disgraziato e principesco della terra”. ( )