Nell'ottobre del 1869, prima ancora che le 'Camere di commercio, riunite in congresso a Genova, esprimessero la necessità di stabilire un approdo nel Mar Rosso, in conseguenza della apertura del canale di Suez, il prof. Giuseppe Sapeto, missionario lazaarista, il quale, dal 1838 aveva soggiornato a lungo in Somalia e in Dancalia, rese noto al Governo la possibilità di stabilire, sul litorale arabo o sul dancalo o somalo una stazione di rifornimento per le navi avviate o di ritorno dall'oriente.