Il sequestro di un senatore per scopi politici e per vendetta per¬sonale è al centro di Une ténébreuse affaire.
Si tratta di uno dei primi romanzi "noir", un poliziesco che rievoca un fatto realmente accaduto in Francia
durante il Consolato, scritto per essere pubblicato a puntate, e quindi con la tecnica della suspense.
In quest'opera personaggi storici quali Napoleone e i ministri Talleyrand e Fouché si alternano e interagiscono
con personaggi d'invenzione. Su tutti, come quasi sempre in Balzac, domina la figura di Bonaparte, "uomo del destino"
visto dall'autore con ammirazione e con severità critica. L'altro personaggio-chiave è la giovane e bella Laurence
de Cinq-Cygne, simbolo di un'aristocrazia indomita e aggressiva che odia Napoleone e trama per il ritorno dei Borbone.
Alla fine soccomberanno gli ingenui e gli appassionati, mentre prevarranno i furbi e i carrieristi in questo romanzo
balzachiano che intreccia logica degli interessi e legge delle passioni.