Conosciuto anche come ‘Maigret ha un dubbio’, il romanzo vede una delle consuete divagazioni sul mare del commissario che in queste pagine si trasferisce, dopo un breve prologo parigino, dalle parti di La Rochelle. Al cuore della vicenda non ci sono però pescatori e barche, bensì un diverso leit-motiv simenoniano, ovvero il paesino in cui tutti si conoscono e o si proteggono o si accoltellano l’uno con l’altro.
Maigret ci va guidato dall’istinto (e dalla voglia di ostriche) in seguito alle preghiere di un maestro di scuola che è giunto fino a Parigi per proclamarsi innocente dell’omicidio di una vecchia arpia: l’uomo è nuovo in paese e la gente ha gioco facile dar la colpa a lui.
L’indagine è lineare e mette in risalto la ‘pietas’ del personaggio, ma è ancora una volta la scusa per mettere in scena una serie di figure sconfitte dalla vita (la moglie dell’insegnante) o indifferenti alle sofferenze altrui (il dottore, il vicesindaco). Soprattutto è una storia di bambini che lo scrittore disegna con puntiglio e affetto nello sguardo del poliziotto che in loro rivede i propri anni giovanili in un piccolo centro analogo.
Ne scaturisce un lavoro davvero riuscito dove ciò che interessa meno è scoprire chi sia il colpevole (anche perché la vegliarda la schioppettata se la meritava tutta). ( )