Protagonista del romanzo è Monsieur de Sainte Colombe, musicista realmente vissuto, autore si composizioni raffinate per viola da gamba, strumento assai amato a corte. La sua vita si consuma in solitudine, dedicandosi solo alla musica. Appagamento attraverso la struggente voce della viola, forse unica forma di serenità e unico linguaggio con cui può continuare a esprimere l'amore per la moglie morta, evocandola così intensamente da vederla davanti a sé.
Un libro bellissimo da cui nel 1991 Alain Corneau ha tratto l'omonimo film.