L'intento di questo libro è dichiarato dal titolo. È la trascrizione di una serie di conferenze radiofoniche (la data non viene detta, ma è intorno al 1950) che trattano in breve di argomenti generali: la filosofia e la sua origine, l'essere, Dio, l'uomo e il mondo, fede e ragione, la storia, l'indipendenza dell'uomo, la vita filosofica, la storia della filosofia; segue un'appendice con sommarie indicazioni per lo studio della disciplina. Non è un testo "neutrale", ma è intriso della particolare visione che Jaspers ha della filosofia: quindi si introducono concetti come il "tutto-abbracciante", la "rottura soggetto-oggetto", particolari concezioni dell'"esistenza" umana, della "trascendenza", della storia e un ideale di vita. Tutto ciò è esposto con brevità, in modo pacato e sereno e non senza accenti suggestivi, nell'ottimo italiano della traduzione di Pietro Chiodi. E, nella limitata misura in cui l'ho compresa, in questa filosofia ci sono aspetti che ho trovato attraenti. La filosofia non è un insieme di verità da tramandare e applicare, ma è un'attività, una pratica infinitamente varia e mai conclusa, un esercizio incessante attraverso il quale l'uomo (ciascun uomo) si eleva al di sopra dell'"esserci" in uno slancio verso l'"essere" trascendente e irraggiungibile (che, secondo me in modo fuorviante, Jaspers chiama "Dio"). Questa ricerca è destinata a fallire (a portare allo "scacco") per la limitatezza dell'essere umano, ma è ciò attraverso cui l'uomo (ciascun uomo) può prendere coscienza della propria condizione, dare un significato alla propria vita e trovare se stesso. Jaspers sottolinea l'individualità e la libertà di ciascuno, ed è nemico di ogni dogmatismo e di ogni autoritarismo (di chiesa, di stato, di partito). Diffida della vita tecnicizzata e uniformante tipica della società di oggi, sottolinea la necessità dell'impegno personale, l'infinita varietà delle possibilità umane, la necessità del confronto con gli altri (che definisce "lotta amorosa"), sostiene che la pace e la serenità non si trovano fuori dalla vita ma nella vita stessa. (Naturalmente, tutto ciò è molto più facile a dirsi che a praticarsi).
Questo libro può essere una buona introduzione alla visione che Jaspers ha della filosofia. Ma come avviamento alla disciplina destinato al profano, temo che fallisca. È semplicemente troppo difficile. Si avvolge in discorsi sottili, sfuggenti, astratti e non privi di ambiguità. Per il profano è una lettura assai dura, o almeno io l'ho trovata così (senza dubbio anche per la mia difficoltà con la materia), e certamente l'ho compresa solo in parte. Per andare sul concreto, userò un'immagine probabilmente irriverente, forse addirittura sfacciata, per cui mi scuso, ma non resisto alla tentazione di scriverla: leggere questo libro è stato un po' come tentare di spremere una zucca. Il risultato è sì nutriente e salutare, ma ha richiesto una fatica spossante, e una parte non piccola è rimasta nel frutto. ( )