L'uccisione di un barbone, apparentemente ad opera di un gruppo di skinheads, dà il via alle indagini dell'ispettore Petra Delicado e del suo collaboratore, il roccioso vice-ispettore Garzòn. Si apre così una narrazione ampia e distesa, adatta solo a chi apprezza nel poliziesco anche altri aspetti.
Qui due filoni vengono ad arricchire la trama: la scoperta del mondo dei senza casa (e di tutto quanto ruota loro attorno) e l’approfondire la conoscenza della protagonista, un nome che è un ossimoro, e non soltanto il nome.
Seguiamo l’indagine nel suo dipanarsi tra servizi di assistenza comunali, luoghi desolati dove si rifugiano i barboni, mense assistenziali e fondazioni benefiche. Soprattutto seguiamo la protagonista nel suo tenere assieme la voglia di capire e di scoprire quello che è realmente accaduto al vecchio che le è parso “un re Lear abbattuto dalla folgore” e il suo intimo disagio, il terrore vero che le incute scoprire che c’è, a un passo da noi, un mondo di freddo e solitudine e desolazione, un vuoto di tutto che tuttavia non le pare estraneo, ma presente in fondo a ognuno, come un baratro in cui un nulla può precipitarci.
In parallelo Petra ci racconta il suo eterno affettuosissimo battibecco con Garzòn, qui reso più complesso da due situazioni potenzialmente esplosive: una relazione amorosa di lei, destinata a finir male come le altre che l’hanno preceduta, e il dramma personale del vice-ispettore: ha accettato il telefonino, il computer e la parità delle donne, ma non pare capace di reggere alla scoperta che il figlio è omosessuale.
Tutto questo sul filo di una voce narrante che si può solo amare o detestare, nella sua disarmante sincerità, nel coraggio della chiarezza con gli altri e con se stessa, nello scetticismo che nasce dalla delusione di chi ha sognato di cambiare il mondo e lo vede com’è.
Alla fine l’indagine porta all’autore del primo delitto e di quelli che lo hanno seguito; la rivelazione finale è di quelle che lasciano l’amaro in bocca. Resta al lettore anche una galleria di personaggi deliziosi, di qua e di là del baratro. Tra questi ultimi oltre a Tomàs il Saggio (il primo assassinato, del quale scopriremo molto), soprattutto Anselmo, candido e gentile e un po’ svanito, ma con un bel sogno, avere un bastimento carico di riso: per farne cosa non si dice, chi vuol saperlo legga.
Adatto a molti, certamente alle femministe e ai loro complici, meno a chi cerchi in un romanzo poliziesco solo un momento di evasione