Pubblicato per la prima volta nel 1939 è uno dei primi romanzi dello scrittore italo-americano, riscoperto in Italia e in Francia alla fine degli anni Ottanta dopo un lungo periodo di dimenticanza. La saga dello scrittore Arturo Bandini, alter ego dell'autore, giunge in questo romanzo al suo snodo decisivo. L'ironia sarcastica e irriverente, la comicità di Arturo Bandini si uniscono alla sua natura di sognatore sbandato, che ne fa il prototipo di tutti i sognatori sbandati che hanno popolato la letteratura dopo di lui. Al centro della vicenda è il percorso di Bandini verso la realizzazione delle sue ambizioni artistiche e la sua educazione sentimentale dopo l'incontro con la bella e strana Camilla Lopez...
Arturo Bandini, un giovane aspirante scrittore statunitense figlio di immigrati italiani, sogna di diventare uno scrittore di successo. Dopo essere riuscito a pubblicare un proprio racconto, si trasferisce dal Colorado a Los Angeles, in cerca di fortuna. Qui alloggia in una pensione del quartiere di Bunker Hill. Vagabondando per la città in cerca di esperienze, conosce una cameriera messicana, Camilla Lopez, e intreccia con lei una difficile e tormentata storia d'amore, passionale e burrascosa: sui due amanti incombe lo spettro della povertà e dell'inferiorità sociale...

Fino a metà libro per me erano 4 stelline poi si perde e diventa contraddittorio e confusionario e nemmeno questa presunta storia d'amore con Camilla Lopez mi ha convinta più di tanto. Lui ama lei ma lei ama un altro e l'altro non ne vuole sapere, eppure continuano a cercarsi a vicenda, alternandosi, tra odio e "amore"..
Ma questo è Arturo Bandini, scrittore che in questo libro inizia ad affermarsi, che vede pubblicati alcuni dei suoi racconti e con questo arrivano le prime entrate, perche non dimentichiamoci che Arturo scrivere per sopravvivere e si dispera quando non riesce
a mettere giù piu di due righe o perchè non ha niente di interessante da scrivere..
Mi aspettavo molto di più da questo libro.. ( )

E niente: io amo Arturo Bandini e lo amerò sempre. Amo il suo essere uno sbruffone esaltato, un vigliacco pauroso, un egoista, una persona buona e generosa; l'atteggiarsi a grande scrittore, il disperarsi da fallito, la trasgressione, la bigotteria...amo questa sua vita quasi bipolare. Amo tutto di lui, quindi, di conseguenza, amo il suo autore, John Fante, nonostante i miei atavici problemi con la narrativa americana ;-)

miglior incipit narrativo, x me ancora insuperato. Uno di quei libri che ti fanno venir voglia di provarci, a scrivere. ( )

""Chiedi alla polvere" è un romanzo costruito su tre storie. Prima: un ventenne sogna di diventare uno scrittore e in effetti lo diventa. Seconda: un ventenne cattolico cerca di vivere nonostante il fatto di essere cattolico. Terza: un ventenne italoamericano si innamora di una ragazza ispano-americana e cerca di sposarla. Il tutto a bagno nella California. Immaginate di fondere le tre storie facendo convergere i tre ventenni (lo scrittore, il cattolico, l'italoamericano innamorato) in un unico ventenne e otterrete Arturo Bandini. Fatelo muovere e otterrete "Chiedi alla polvere". Ammesso, naturalmente, che abbiate un talento bestiale". (Alessandro Baricco)
"Cosí l'ho intitolato "Chiedi alla polvere", perché in quelle strade c'è la polvere dell'Est e del Middle West, ed è una polvere da cui non cresce nulla, una cultura senza radici, una frenetica ricerca di un riparo, la furia cieca di un popolo perso e senza speranza alle prese con la ricerca affannosa di una pace che non potrà mai raggiungere. E c'è una ragazza ingannata dall'idea che felici fossero quelli che si affannavano, e voleva essere dei loro". (John Fante nel Prologo a "Chiedi alla polvere")