Michelet traccia una storia della strega e della stregoneria raccontandola in modo vivace e immaginoso, forse più vicino al romanzo che al saggio. Per lui, alle origini, la strega è colei che conserva i resti del paganesimo sopravvissuti nel fondo della società tardoantica dopo il trionfo del cristianesimo. Egli vede il medioevo come un'età oppressa da un cristianesimo repressivo, nemico della natura della vita terrena e di ogni spontaneità, e dall'organizzazione sociale feudale fatta di arbitrio, oppressione, precarietà. "Il medioevo disperò, e la donna specialmente disperò", e da qui lo sviluppo della stregoneria, contrapposta alla cultura e alla società "ufficiali", quasi un rifugio e uno sfogo per il popolo oppresso, e in seguito collegata alla presenza e alle attività del diavolo e sottoposta a persecuzione. Grossomodo la prima parte è dedicata allo sviluppo del fenomeno dalle origini all'età moderna, e la seconda descrive le persecuzioni che raggiunsero l'apice nel XVI e XVII secolo, con il racconto di alcuni processi significativi. Il saggio appare solidamente basato su fonti e ricerche accurate, ma è ispirato a una visione del cristianesimo, della chiesa cattolica e del medioevo fortemente negativa, che a me suona un po' troppo unilaterale. Ciò si manifesta anche nel tono spesso irridente con cui descrive atteggiamenti e comportamenti della chiesa e dei religiosi, di cui sottolinea senza pietà, anche se certamente non senza ragione, gli abusi vergognosi, l'ipocrisia sfacciata, l'ottusità persecutoria. ( )