L'auteur est-il aussi pessimiste, sombre que ce qu'il laisse à voir dans son livre ? personne n'échappe à ses descriptions mauvaises, personne n'est bon, intelligent ou même pacifiste. Sauf celui qui est traité par presque tous comme un idiot, presque l'idiot du village, battu humilié plus souvent qu'à son tour durant son enfance. Et puis une toute jeune fille, lumineuse et sereine, malgré les drames qui la frappent, et ces deux êtres là remettent un peu de baume au cœur tellement la noirceur des âmes qui les environnent devient angoissante. Philippe Claudel écrit bien, son histoire est, hélas, celle qui s'est produite dans le monde un nombre incalculable de fois, et l'on sait qu'elle se reproduira encore. De quoi pleurer, ou faire des cauchemars. ( )

De pastoor in een dorp aan de grens van het keizerrijk wordt vermoord. De Politieman doet onderzoek, geholpen door zijn Plaatsvervanger. Helaas komt er geen klaarheid in het onderzoek, maar het heeft wel grote gevolgen voor de verhouding tussen christenen en moslims in het dorp. Het leidt tot een gruwelijke "zuivering" van het dorp. En dat terwijl de Politieman de dag van zijn leven beleeft als gast bij de jacht van de Markgraaf...