Es findet sich gleich am Anfang ein Inhaltsverzeichnis sortiert aufsteigend nach den Seitenzahlen sowie am Buchschluss eine Übersicht der beschriebenen Phobien und Manien mit entsprechenden Seitenzahlen zur übersichtlichen Suche.

Das Buch beginnt mit einer Einleitung mit Definitionen, voller Statistiken (USA/GB), Theorien über evolutionäre Ursachen und ersten Beispielen (die sich häufig wiederholen).

„Phobie definiert als die Angst vor einem eingebildeten Übel beziehungsweise als die unverhältnismäßige Angst vor einem tatsächlichen.“ (Seite 9)

Manien, „diese heimlichen Obsessionen sind die Verrücktheiten der geistig Gesunden, möglicherweise die Verrücktheiten, die uns bei Verstand halten“. (Seite11)

99 Phobien und Manien werden im Buch alphabetisch aufgelistet mit unterschiedlich langen Erklärungen, Beschreibungen, Hintergründen, Beispielen. Auch psychologische und/oder psychiatrische Einschätzungen ergänzen den Inhalt. Die Kapitel/Abschnitte bieten vielseitige, äußerst Interessante Informationen über Ängste und Zwänge im Allgemeinen und Besonderen.

Anlesetipp: Das Kapitel Ophidiophobie (Seite 228-232) beschreibt die Angst vor Schlangen und geht auch auf evolutionäre Ursprünge von Phobien im Allgemeinen ein.

Viele davon sind mit kleinen thematisch passenden Illustrationen versehen.

Dieses Buch ist optisch sehr hochwertig mit Prägedruck in Goldoptik auf dem gebundenen Hardcover.

Inhaltlich bietet es mehr oder weniger amüsante Ängste und Vorlieben, über die ich beim Lesen mal gestaunt oder geschmunzelt habe, mich auch ein paar Mal ertappt fühlte. Es ist wie der Untertitel sagt „eine Geschichte der Welt“ aus einem besonderen Blickwinkel erzählt und beschrieben. Für Betroffene und Nicht-Betroffene können die konkreten Beispiele (aus aller Welt und durch alle Zeitalter) und Erklärungen den Horizont erweitern. Es hilft auch mal die eigene Perspektive und Meinung zu überdenken.

Die Textpassagen lasen sich für mich meist eher trocken. Selbst die kurzen Geschichten konnten die Zahlen, Daten und Fakten nur mäßig auflockern.

Da die Abschnitte/Kapitel voneinander unabhängig lesbar sind, kann sich aber jede Person die für ihn oder sie interessantesten Phobien/Manien aussuchen um sich genauer darüber zu informieren.

Leider sind die Statistiken und Beispiele größtenteils außerhalb des europäischen Festlandes verankert. Sehr interessiert hätte mich, wie die Verteilung in Deutschland oder allgemein Zentraleuropa aussieht. Immerhin finden sich Beispiele für Phobien und Manien über die gesamte Welt verteilt.

Ich vergebe 3,5 Sterne, die ich auf 4 aufrunde. ( )

This book has many problems. Some of the collected phobias and manias have only been 'diagnosed' once or twice. The explanations for them are not believable, and it just goes on and on and on alphabetically without any separation between real problems and made up ones. ( )

“We are all driven by our fears and desires, and sometimes we are in thrall of them.”

The Book of Phobias and Manias by Kate Summerscale is an interesting compendium identifying familiar and obscure fears and obsessions that afflict humankind.

Personally, I don’t care much for heights (acrophobia) though I’m fine if I’m in a fully enclosed area like a building or a plane. I am also afraid of sharks (galeophobia) and by extension I don’t like being in deep water (thalassophobia). My fears aren’t quite severe enough to warrant diagnosis as a phobia though.

A phobia is a persistent, overwhelming and debilitating fear, often with irrational cause. For the purposes of diagnosis, that fear must interfere with normal functioning. In her introduction, Summerscale discusses how some fears are considered to have a evolutionary purpose, a reflex to protect us from external threats, like snakes (Ophidiophobia) for example. Others may be a result of personal experience, for example someone may develop a fear of dogs (cynophobia) after being bitten by one; or cultural conditioning, like the fear of being without a mobile phone (nomophobia). Some fears, like most mania’s, may be related to chemical imbalances in the brain. A mania is often an overwhelming compulsion to do something, like stealing (kleptomania) or oniomania (shopping). A mania may also stem from a delusion, such as the false belief that one is desired (erotomania), and can affect clusters of people.

The entries in The Book of Phobias and Manias are arranged alphabetically, from Ablutophobia to Zoophobia. The length of each varies but in most instances Summerscale defines the phobia, or mania, and offers some historical, cultural and scientific context as well as an anecdote or case study. I found the entries to be very readable and the language is accessible, but there is some repetition that is noticeable if you read through the book in one sitting. Summerscale’s research seems to be sound, though Freud was cited uncomfortably often. The sources she provides are quite extensive and a good source of further reading.

As an introduction to phobias and manias, The Book of Phobias and Manias could be a good resource. I found it to be entertaining and interesting. ( )