I romanzi di Lucky Starr sono lavori minori di Asimov, chiaramente destinati ad un pubblico di ragazzi: vengono accantonate le riflessioni sociologiche e l'introspezione dei personaggi per concentrarsi su una trama avventurosa in luoghi futuristici ed esotici.
Pur cambiando la location, la struttura resta invariata da un libro all'altro ed anche questo non fa eccezione: il protagonista viene chiamato ad indagare su un mistero, e tra mille peripezie riuscirà a venirne a capo. La parte migliore del romanzo è proprio il giallo, che terrà desto il nostro interesse e ci soprenderà con qualche colpo di scena spiazzante, in puro stile Asimov. Anche la descrizione di Venere, dei suoi oceani sterminati e delle sue creature leggendarie è abbastanza affascinante (benché scientificamente superata, come chiarisce lo stesso autore in una prefazione successiva), ma la trama è troppo ingenua, perfino scontata in alcuni punti. I personaggi poi sono stereotipati da morire: abbiamo Lucky bello, intelligente e coraggioso, accompagnato dal suo amico buffo e rissoso che sembra sempre la caricatura di se stesso.
Ovviamente trattandosi di un romanzo di Asimov lo stile mantiene la piacevolezza e la chiarezza cristallina che lo contraddistinguono, però non ne consiglio la lettura se non ai fan più accaniti. Tutti gli altri hanno opere di ben altro pregio a cui approcciarsi. ( )

Benché sia del tutto campato per aria dal punto di vista scientifico (come si premura di sottolineare lo stesso Asimov nella nota introduttiva), il terzo romanzo dedicato a Lucky Starr riprende quota a livello narrativo rispetto all’episodio che narra la caccia ai pirati degli asteroidi, sfoggiando una di quelle storie a incastri, care al Dottore, che mischiano all’invenzione fantascientifica il racconto giallo dai ben calibrati colpi di scena. Così al lettore nulla importa che su Venere non ci siano oceani, come si credeva agli inizi degli anni Cinquanta, e si tuffa volentieri sotto le onnipresenti alghe assieme al ranger dello spazio e al suo fido pard Bigman: tra città subacquee, sottomarini e la strana, a volte inquietante fauna locale, la storia vira da un caso di spionaggio industriale riguardante il lievito, prodotto principe venusiano, a un pericoloso intrigo basato sul controllo delle menti altrui. Asimov alterna i dialoghi fatti di lunghi botta e risposta, sua notoria specialità, all’immaginazione della società del secondo pianeta e alle scene di pura azione, come il lungo capitolo che vede Starr in tuta da sub tentare di eliminare l’insidia costituita dal mostruoso animale detto ‘toppa arancio’: il tono si mantiene leggero, si tratta pur sempre di libri destinati a un pubblico di adolescenti, ma si avverte il costante sforzo di costruire un lavoro credibile che possa per dipiù far da stimolo a qualche spunto di riflessione. A parte il pistolotto conclusivo che riepiloga il destino del dottor Turner – che un po’ ricorda quello di un Von Braun, tanto per fare un nome – l’intento pedagogico è mascherato con cura, così che il libro riesce a essere una lettura capace di divertire e appassionare anche gli adulti in cerca di un po’ di leggerezza: conoscendo il modo di procedere di Asimov si arriva forse al colpevole prima del suo effettivo disvelamento, ma è comunque un piacere seguire le peripezie e le deduzioni che finiscono per incastrarlo. ( )