This was the first book Müller wrote after her move to Germany in 1987, and it's a nervy, tentative sort of account of the classic refugee experience of having definitively left one place but not quite having arrived in another.

Irene leaves the country she grew up in — unnamed, but obviously Romania — to come to Germany, and we follow her through the succession of temporary states of life involved in the immigration and resettlement process — hostels, an assigned flat, and endless interviews with security officers and bureaucrats that absurdly echo the ones she's had to deal with in the dictatorship she's been obliged to leave. Several tentative and unsuccessful relationships with men, some collage-making, and a lot of passive observation of what's going on around her but somehow not touching her in Berlin. And of course no clear ending, because you never stop being a displaced person. ( )

Herta Müllers zweite Erzählung, ihre erste nach ihrer Auswanderung aus Rumänien nach Berlin geschrieben.
Reisende auf einem Bein: zwischen zwei Ländern, der Heimat, zur Fremde geworden und der Fremde noch-nicht-Heimat, in dem Zwischen der Abfahrt und der Ankunft leben, zwischen Vorher und Nachher, in der Schwebe des Dazwischen, dieVersuche, eine Schwere des Daseins zu finden, die Sinne spüren dem Leben der Dinge nach, die Sprache auch. Was ich vermisse, allerdings, ist die Sparsamkeit der Worte, auch die Struktur, die ich in ihrer ersten Erzählung, „Der Mensch ist ein großer Fasan auf der Welt“, fand. (X-11) ***1/2 ( )