De zeemantel en andere verhalen is - zoals de titel al suggereert - een verhalenbundel, met in totaal 11 korte verhalen van de Palestijnse schrijfster Nayrouz Qarmout (1984). Qarmout werd geboren in Syrië als dochter van Palestijnse vluchtelingen en woont en werkt nu in Gaza.

Gaza is bij ons vooral in het nieuws als het gaat om aanslagen of Hamas of Israëlische bombardementen, maar over hoe het is om daar te wonen weet ik eigenlijk bijzonder weinig. Het sterke aan de verhalen van Qarmout is dat ze je een glimpje van dat leven laat zien, aan de hand van de verschillende hoofdpersonen. Zij focust daarbij vooral op de vrouwen.

De verhalen in de bundel zijn kort, in de zin van zo’n tien bladzijden per verhaal (en het zijn bepaald geen dicht bedrukte bladzijden). Het de verdienste van Qarmouz dat het haar lukt om in die paar pagina’s hele werelden op te roepen, een atmosfeer, levensechte personages, grote dilemma’s. Ze doet dat zo meeslepend dat je erin meegetrokken wordt alsof je een compleet boek leest. Tegelijk is het jammer; sommige van de verhalen zouden meer aandacht en uitwerking verdienen en ik had ze misschien liever als roman gelezen om meer te weten te komen over de hoofdpersonen en hun levens. ( )

De schrijfster weet in korte stukjes de sfeer op te roepen, soms vrolijk, soms beklemmend. Maar altijd vanuit de liefde voor de Palestijnen en hun woonplaatsen. ( )

3/4 van het boek gelezen. Zeker niet slecht, maar ik ben niet zo'n fan van kortverhalen en ik had een stapel boeken liggen waarin ik heel graag wou starten. Dus dan maar dit opzij gelegd. ( )