Content Note: abortion

Plot:
The narrator is a young woman from a bourgeois family. She isn’t particularly happy with her life or the expectations put to her. Both lead her straight to a marriage with Rolf, but that marriage doesn’t liberate her from the tight corset of her family’s expectations, but just brings her to a new cage. A cage she is ever more desperate to be free from.

Wie kommt das Salz ins Meer? was a big hit when it was first published at the end of the 70s, and then the novel and Schwaiger were pretty much forgotten – as is so often the case with female authors. It’s a damn shame. The novel is absolutely brilliant and still feels as timely as it must have at the time.

Read more on my blog: https://kalafudra.com/2023/01/18/wie-kommt-das-salz-ins-meer-why-is-there-salt-i... ( )

A big bestseller in the seventies, this short novel takes apart (Austrian- ) bourgeois marriage from the sardonic, self-mocking point of view of a young woman who has allowed herself to be steered into the path of least resistance by parents and friends, and suddenly finds herself with a passport that has a new name in it and "housewife" as profession, but still living in the same small town, still under the constant supervision of friends and relatives who know what goes along with gutbürgerlich behaviour. Even when she tries her hand at adultery she finds herself following the predetermined lines of middle-class cliché, arranging secret meetings with a man who might be more interesting than her husband in bed, but in all other respects is interchangeable with him.

Very much of its time, when feminist ideas were only just beginning to penetrate into provincial life, but still funny, sad, and deadly accurate in its observation. ( )

Nach zwanzig Jahren wiedergelesen: immer noch eines der großartigsten und wichtigsten Bücher aus dem Österreich der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Niemand versteht es so brillant wie die leider voriges Jahr viel zu früh unter tragischen Umständen verstorbene Brigitte Schwaiger, die alltägliche Unterdrückung der Frau, wie sie so lange üblich war (ist?), in diesem grandiosen Monolog in Worte zu fassen. "Mein Mann wirft Wörter aus und sie fallen dorthin, wo er sie haben will. Meine Wörter haben kein Gewicht. Sie schweben sichtbehindernd im Raum. Ich kann sie alle wieder einfangen." ( )

Het leven van de vrouwelijke hoofdpersoon speelt zich af onder een deken van burgerlijke moraal en conformisme. De jaren zeventig van de vorige eeuw waren nog wat minder verlicht dan velen toen dachten en boden de generatie die kort na de tweede wereldoorlog is geboren zeker niet de vrijheid die thans als normaal beschouwd wordt.

Op het eerste gezicht is het een verhaal over een tot mislukken gedoemd huwelijk waarvan de ooraak gezocht moet worden in een opvoeding binnen strakke conventies die bol staan van normen en waarden en van “zo hoort het nu eenmaal”. De schrijfster verhaalt in deze autobiografische roman echter ook over het leven van de vrouw die, ten koste van bijna alles, zoekt naar haar eigen identiteit doch die steeds weer wordt vermorzeld door de alles overheersende macht van “de man”. “Ik kan niets zeggen, omdat hij alles wat ik hem toevertrouw uitperst. De schil geeft hij mij terug: zie maar zo leeg was die bewering van jou nu”.
Het verhaal wordt compleet doordat haar minnaar haar op een wel erg wrede manier aan haar lot over, haar ouders overladen zijn met zelfbeklag en onbegrip en Blitz (de hond) haar ruw wordt ontnomen.

Bij publicatie in 1977 -de jaren waarin de emancipatie van de vrouw volop in discussie was- leverde het boek veel publiciteit op. Veel vrouwen herkenden zich in de hoofdpersoon terwijl veel mannen -vaak schoorvoetend- tot de conclusie kwamen dat er veel mis was.

Ruim dertig jaar na verschijnen is er wel zoiets als een balans op te maken: er is veel ten goede veranderd in de positie van de vrouw, maar we zijn er nog lang niet !

Blij dat ik het na jaren weer opnieuw heb gelezen en nog steeds een beetje spijt dat ik, als hommage aan dit boek, mijn honden niet de naam Blitz hebben gekregen. ( )