Une enquête minutieuse sur un triple meurtre, mise en valeur par une construction brillante. Des personnages complexes révélés par une approche visant à en découvrir les multiples facettes. Un souci de coller au plus près d’une histoire judiciaire qui peut sembler bâclée et menée à charge. Et enfin, et surtout, cette fausse désinvolture pour alléger et reprendre de la distance et de l’air face à tout ce sang, cette boucherie.

Alors oui, c’est misère bien foutu, c’est drôle et sérieux. Mais crotte, trop de notes, dirait l’empereur à Mozart. C’est long, c’est long ( )

La serpe est un livre étonnant, et disons-le, assez difficile à lâcher. La serpe, c'est l'arme du triple assassinat sanglant qui a frappé au château d'Escoire dans le Périgord, dans la nuit du 24 au octobre 1941. Philippe Jaenada est un ami du petit-fils du meurtrier d'abord présumé (le fils de la famille bourgeoise qui aurait voulu s'emparer de la richesse familiale) puis acquitté suite à un procès complexe et houleux. L'auteur a non seulement voulu raconter l'histoire de cet homme - Henri Girard - mais plus encore la reconstituer dans ce qui constitue une véritable contre-enquête. Le résultat est assez passionnant et assez bluffant. L'ouvrage de 650 pages, dense et alerte, est mené tambour battant. Le livre est composé en deux parties principales : la première relate l'histoire d'Henri Girard, depuis son enfance jusqu'à la terrible nuit au château d'Escoire et au procès qui a suivi, la seconde est un travail d'enquête de l'auteur qui part à la recherche de traces pouvant faire la lumière sur une affaire qui n'a jamais été clairement élucidée (un acquittement de l'auteur initialement jugé coupable aux yeux de tous d'un triple meurtre qui est resté sans coupable identifié),à travers un travail d'exploration d'archives important, l'expression d'hypothèses fouillée et plutôt maline (à défaut d'être toujours impeccablement restituée).
L'histoire est d'autant plus intéressante qu'elle est celle de Georges Arnaud (le nom de plume d'Henri Girard), l'auteur méconnu du Salaire de la peur et d'un certain nombre d'autres livres noirs, et la voix d'un certain nombre de personnes injustement inculpées de meurtres.
C'est avec une bonne dose d'humour que l'auteur intervient régulièrement dans le récit (au gré de l'enquête qu'il conduit, faisant elle-même l'objet de nombreuses digressions) même si on peut regretter ici et là quelques lourdeurs, dans cet "interventionnisme" pas toujours très inspiré.
Justement couronné par le Prix Fémina, le livre mérite un large lectorat, ne serait-ce que par la magistrale démonstration qu'il expose en matière d'influence sur l'opinion et de justice. ( )

Au début inspirant, ensuite redites régulières
200 pages de moins auraient été appréciées ( )

Sur George Arnaud, l'auteur du salaire de la peur : le crime dont il a été accusé à tors. Bien fichu et assez passionnant malgré quelques longueurs ( )

Écriture "fatigante", avec d'innombrables digressions, en incises, elles-mêmes très souvent entrecoupées de digressions de deuxième rang, qui rendent pénible le suivi de l'histoire, malgré l'intérêt du récit principal ( )