Die 1963 als Tochter portugiesischer Kolonisten im südost-afrikanischen Mosambik geborene Isabela Figueiredo erzählt in ihrem autobiographischen Erinnerungsbuch von Kindheit & Jugend im spätkolonialen Mosambik und ¿ nach der Unabhängigkeit 1975 ¿ das diasporische Weiterleben der 13-Jährigen im Mutterland Portugal, während die Eltern noch Jahre in der nun ehemaligen Kolonie verbleiben, bevor sie in den 80er Jahren ebenfalls 'heimkehren' um als Gescheiterte, als Verlierer, verspottet und gedemütigt werden.

Der motivische Faden des Buches ist die Auseinandersetzung des erwachsen gewordenen Mädchens mit dem zwar liebevollen, aber rassistischen Vater, und in den 50 meist kurzen Kapiteln entfaltet Isabela Figueiredo ein vielschichtiges "Bildnis der Frau als Heranwachsende" im kolonialen Alltag eines Unrechts-Regimes, das die kindliche Sozialisation als prekären Zustand zwischen Staunen und noch unverstandenem Bewußtsein vom Falschen treffend veranschaulicht.

Sprachlich beherrscht diese Autorin viele Register: Traumsequenzen folgen auf aphoristische Verdichtungen, Epigramme auf von mild-galligem Humor getragene realistische Beschreibungen des eigentlich nicht Sagbaren. Es gibt in diesem ausgezeichnet übersetzten Buch nicht ein überflüssiges Wort und, was noch wichtiger ist, keinen mißratenen, keinen schlecht konstruierten Satz. "Roter Staub" ist die gelungenste Verwandlung von Prosa in Poesie seit langem: ein 'kleines' großes Buch und eine starke Empfehlung.- ( )

En Mozambique, a principios de los años setenta, una niña de padres portugueses empieza a descubrir el mundo de los adultos mientras es testigo de las injusticias que la rodean. Isabela Figueiredo relata en estas excepcionales memorias su paso de la infancia a la adolescencia en Lourenço Marques –la actual Maputo–, la compleja relación con su padre y su marcha a Portugal durante la convulsa etapa de descolonización. La autora revela sin tapujos la violencia y el racismo feroz y normalizado y, ya en Portugal, el peso que le supondría su condición de «retornada».

Publicada en 2009, la honestidad y fuerza de esta obra, que desmontaba cualquier imagen edulcorada del pasado colonial portugués más reciente, provocó admiración y polémica y, con el tiempo, se ha convertido en uno de los libros más relevantes de la literatura portuguesa de este siglo. Con una escritura transparente, lírica e intensa, la hondura literaria del Cuaderno golpea al lector en estas páginas que trascienden su valor testimonial para constituir, por encima de todo, una hermosa reflexión sobre el amor filial, turbulento e indestructible.