La vicenda è ambientata durante il periodo della Grande Depressione negli anni Trenta. James Braddock (Russell Crowe), soprannominato Cinderella, è un pugile del New Jersey, costretto a rinunciare alla boxe dopo aver perso molti incontri a causa di una mano fratturata ripetutamente sul ring.
Questo è sia un sollievo che un peso per sua moglie, Mae Braddock (Renée Zellweger), stanca di dover osservare la violenza della professione del marito, ma consapevole che senza il suo lavoro sopravvivere sarà difficile. Braddock ha infatti perduto la licenza da boxer e tutti i suoi risparmi in un cattivo investimento, trovandosi costretto a fare ogni tipo di lavoro manuale, pur di sfamare la sua famiglia.
Nonostante la mano fratturata, ogni giorno si reca al porto alla ricerca di un impiego come manovale addetto allo scarico, coltivando in segreto il sogno di ritornare nella boxe professionistica. Sfortunatamente non riesce a trovare lavoro tutti i giorni, ma il destino viene in suo soccorso: grazie alla cancellazione dell'ultimo minuto da parte di un altro pugile, il manager e amico di lunga data Joe Gould (Paul Giamatti) gli offre la possibilità di combattere per una sola notte e guadagnare denaro. Lo sfidante è il numero due al mondo, Corn Griffin. Nonostante le obiezioni di sua moglie, Braddock accetta di buon grado di tornare a combattere… (fonte: Coming soon)