Settembre 1938. La crisi cecoslovacca, la «questione sudeta », è al culmine.Tutta Europa è in allarme. L'ultimatum di Hitler a Benes scade a mezzogiorno del 28 settembre: se Ie sue condizioni non saranno accettate, l'esercito tedesco varcherà la frontiera cecoslovacca. La guerra sembra inevitabile. Poi di colpo, qualche ora prima del momento fatale, la distensione, il sollievo: per tutta l'Europa corre l'annuncio della conferenza di Monaco.
29 settembre. Alla Führerhaus sono riuniti quattro uomini: Adolf Hitler, cancelliere del Reich; Benito MussoIini, capo del governo italiano; Neville Chamberlain, premier britannico, ed Edouard Daladier, presidente del Consiglio francese. La sera stessa è raggiunto l'accordo sulle modalità di una soluzione pacifica della vertenza sudeta: tanto più facilmente in quanto il principale interessato, il governo di Praga, non è stato invitato a Monaco a sostenère il suo punto di 'vista. Hitler, appoggiato da Mussolini, ha piegato la debole resistenza franco-britannica ottenendo piena soddisfazione.
E' questo 29 settembre I938 che Henri Noguères ha voluto ricostruire ora per ora, minuto per minuto. Ma se «quel giorno» fu per la storia così grave e importante che ancora oggi si sente parlare con diffidenza e timore di una «nuova Monaco», il quadro di quel particolare momento storico si integra necessariamente con gli eventi che ne furono l'immediata conseguenza. Dall'Anschluss -sei mesi prima' di Monaco -all'entrata di Hitler a Praga -sei mesi dopo -la crisi cecoslovacca è rievocata nel suocompiesso, attraverso un attento esame e confronto delle testimonianze più diverse: dai documenti diplomatici e giuridici alle «memorie» dei protagonisti, agli articoli di giornale. Da questo vaglio, condotto con obiettività e scrupolosa minuzia, si enuclea la pace di Monaco; quella «finta» pace che doveva durare un solo anno e giustificare la terribile battuta di Churchill : «Inglesi e francesi avevano la scelta tra il disonore e la guerra; hanno-scelto il disonore e hanno avuto la guerra.»

Indice: PARTE PRIMA Dopo l'Austria, la Cecoslovacchia: 1. L' « anteprima » austriaca; 2. La Cecoslovacchia nel 1938; 3. La morsa si stringe; 4. La crisi di maggio; 5. Entra in azione Lord Runciman; 6. Priorità al « Caso Verde». PARTE SECONDA Sulla china: 1. La via di Berchtesgaden; 2. La prima capitolazione; 3. Colpo di scena a Godesberg; 4. Le grandi manovre di settembre. PARTE TERZA L'incontro di Monaco: 1. La gara con l'orologio; 2. Invito al viaggio; 3. I « quattro grandi »; 4. L'accordo. PARTE QUARTA « La pace per il nostro tempo »: 1. « ... Se sapessero che cosa applaudono! »; 2. Monaco, continuazione e fine; 3. Il bilancio. ( )