Mrs Campbell, madre dalla mente illuminata e aperta, presidentessa della Coalizione dei Genitori di Lesbiche e Gay, scopre quanto sia difficile accettare davvero l'omosessualità di un figlio quando il suo Neil le porta a casa il suo compagno. I membri di una famiglia "allargata", divisa e ricostruita da molteplici divorzi e matrimoni che, durante una riunione, si accorgono di essere indissolubilmente uniti da quegli stessi sentimenti che li hanno separati. Una madre di famiglia costretta a fare i conti con una malattia incurabile nella routine della quotidianità... Teneri, spiazzanti, divertenti, i nove racconti di Ballo di famiglia mettono in scena genitori, figli, figliastri, amici e amanti della middle-class americana degli anni Ottanta, rappresentanti di una generazione delusa, testimoni di conflitti profondi, in lotta per sopravvivere cercando nuove e scintillanti forme di fuga dal senso di vuoto e di precarietà.
Ballo di famiglia, pubblicato nel 1984 è una spietata analisi della famiglia della middle class americana. I personaggi di questo romanzo, rappresentanti di una generazione delusa, testimoni di conflitti profondi, lottano per sopravvivere cercando nuove e scintillanti forme di fuga. E' da questo senso di vuoto e di precarietà che prende le mosse un modo di vivere divenuto vera e propria parola d'ordine degli anni Ottanta, ossia la filosofia degli yuppies, coloro che "vogliono stare in un luogo, fondare carriere, fondare crediti. Vogliono begli appartamenti, impieghi piacevoli, ragazzi/ragazze carini", come afferma lo stesso scrittore in un articolo divenuto una sorta di manifesto generazionale.