Questo ricco e dettagliato resoconto delle origini degli Stati Uniti ripercorre le vicende dei mercanti che tra il XVI e il XVII secolo si avventurarono oltremare per trovare sbocchi ai loro traffici, e dei profughi religiosi che vollero costruirsi una nuova esistenza nei grandi spazi selvaggi pur di non rinunciare alle proprie convinzioni di fede. Una storia che culmina nella crisi d'autorità dell'impero britannico, nella rivoluzione, nella Costituzione federale, con i suoi successivi sviluppi. Gli autori ci presentano un storia 'aperta', in cui è forte il senso che gli ideali e l'ideologia della libertà si producono in un contesto di sradicamento, di disordine e di conflitti particolarmente intensi.