Appena finito di leggere, avevo tante impressioni da scrivere a caldo su quest’opera. Ti lascia un uragano di sensazioni, di idee, forse troppe, anche confuse.

A freddo, a distanza di qualche giorno, provo ad andare per ordine. Il libro si apre con una panoramica su un particolare tipo di umanità: sugli abitanti di una regione montuosa e un po' isolata dell’Austria nei primi decenni del secolo scorso. (Forte senso di claustrofobia).

Essi ci vengono mostrati attraverso gli occhi di un ragazzo, il figlio del medico di paese che, per un giorno, accompagna il padre nel suo viaggio clinico. Il medico conosce da vicino quell’umanità, che per lavoro deve curare e assistere quotidianamente e che ha deciso di rivelare, nei suoi aspetti più terrificanti e raccapriccianti, anche a suo figlio. Sono persone stanche, estenuate, tristi, malate, brutali, abbiette, perverse, deboli di mente oltre che nel fisico. Ce ne viene data ampia rappresentazione nella prima parte del libro. – (Malessere, disagio, vergogna, repulsione, stupore, attrazione per l’orrido).

Un episodio su tutti restituisce molto bene l'idea della vita surreale e grottesca di quelle persone, raccontata dal figlio del medico. “… una volta abituato all’oscurità e allo strano odore, un odore di carne, scorsi (…) un mucchio di uccelli morti”. “Il mulino dei Fochler si trova in una località completamente isolata,” in una gola, dove il fratello del mugnaio aveva “tirato su” per vent'anni degli uccelli in una gabbia. “Da tre settimane era morto, e da quel momento in poi erano cominciate le terribili strida degli uccelli per la morte del loro protettore”; (…)“dentro a quella gola il rumore delle strida risultava centuplicato” e così avevano deciso di ammazzare tutti gli uccelli. “A furia di tirar fuori gli uccelli dalla gabbia, avevano tutti e tre la faccia piena di graffi”. (!!!!?!!? Stato di completa allucinazione)

Esaurito il campionario di malati comuni, resta la visita ad un malato eccellente: il principe di Saurau, proprietario di gran parte delle terre circostanti, su cui lavorano, alle sue dipendenze, gli abitanti malati di quelle zone. Il principe vive in un enorme castello, in uno stato di quasi totale isolamento e, dal momento della sua apparizione, le sue considerazioni – esclusivamente in forma di monologo senza nessun contraddittorio da parte del medico e del figlio - occupano totalmente la scena fino alla fine del libro. E' un lucido delirio, che analizza una serie di argomenti pregnanti quali incomunicabilità, solitudine, suicidio, morte, malattia, lettura, rapporti umani, tutti sviscerati dal principe con grande fervore e con una furia dialettica che non risparmia strali né al senso dell’esistenza né agli uomini. “Ogni uomo che vedo e ogni uomo di cui sento dire qualcosa, qualsiasi cosa, mi dimostra l’assoluta inconsapevolezza dell’intero genere umano, e che esso, il genere umano e la natura tutta sono una truffa” (Man mano che il principe parla è impossibile disciplinare il turbinio di impressioni che si avvicendano nella mente - disorientamento, orrore, meraviglia, senso di vero e proprio stordimento, sbalordimento, sbigottimento, incredulità).

E’ il percorso mentale che fa anche il figlio del medico: “Mio padre, pensai, viene a trovare Saurau per curarlo dall’insonnia, senza fare nulla contro la sua vera malattia, contro quella pazzia che ora, mentre camminavamo avanti e indietro sulle mura esterne del castello, diventava sempre più palese. Ad un certo punto, infatti, mi fu perfettamente chiaro che il principe era pazzo, cosa di cui io in un primo momento, quando lui aveva parlato di quello che era successo la mattina, non mi ero accorto; mi era sembrato anzi che il principe non fosse pazzo, e io, quando lui aveva parlato dei vari candidati che si erano offerti per il posto vacante di amministratore, avevo pensato che il principe fosse tutt’altro che pazzo, contrariamente a quel che sosteneva mio padre che aveva sempre parlato di lui come di un pazzo.”

E anche adesso dubito della vera condizione del principe, che in fin dei conti dichiara: “sono un malato inguaribile, è una situazione che dura da dieci anni” e che forse è per una precisa volontà che porta avanti quella malattia. ( )