Spirito irrequieto e curioso fin dalla prima giovinezza, Patrick Leigh Fermor coltivava il desiderio di viaggiare, conoscere se non il mondo quantomeno l'Europa. E lo fece, nel 1934, a piedi, da vero viaggiatore, affrontando climi, disagi e soprattutto l'ignoto, mosso appunto da una insaziabile sete di conoscenza. Aveva all'epoca appena diciotto anni ed è' pur vero che le sue origini aristocratiche e la condizione agiata gli consentirono di essere ricevuto lungo il percorso da conoscenti e amici. Spostandosi di castello in castello e godendo dell'ospitalità raffinata, ebbe modo tuttavia di entrare in contatto con le più differenti culture e coi ceti più disparati, ascoltando leggende, apprendendo parlate e dialetti, fermandosi in piccoli villaggi. L'itinerario, come indica il titolo, si sviluppa seguendo il corso dei fiumi. Leigh, sbarcato in Olanda, risale quasi l'intero corso del Reno poi ad Ulm si aggancia al Danubio e lo segue, salvo che per una deviazione su Praga. Lo scopo era giungere a Costantinopoli.
Il libro è frutto di una rielaborazione dei diari e dei ricordi del viaggio a distanza di quarantanni e ci consegna stupende descrizioni di paesaggi, uomini, città, narrazioni di storie e di aneddoti in un'Europa che si prepara a vivere una delle più enormi tragedie storiche. ( )