Quarto romanzo in ordine cronologico (e secondo di pubblicazione) di una saga, quella dei Vor, che viaggia ormai verso i venti titoli, questo volume risale alla metà degli anni Ottanta e se ne stava dimenticato nella libreria dai tempi dell’acquisto, all’inizio del decennio successivo. Una sorte che non meritava perché, al dilà di una serie di forzature in una trama che presenta un numero troppo elevato di fortunate coincidenze, si tratta di una space-opera divertente e sufficientemente complessa che regala una lettura d’evasione, ma non banale. Miles è l’apprendista del titolo, erede scalcagnato dal punto di vista fisico di una potente famiglia che vive su di un pianeta dominato da stirpi guerriere. Andarsene è soluzione inevitabile in un viaggio spaziale che - grazie a capacità di mercanteggiare, astuzia e colpi di fortuna – si rivela fonte di inaspettate fortune: il rovescio della medaglia consiste, oltre all’insidiosissima ulcera, nell’accusa di tradimento che viene sventata in un finale a maggior tasso di drammaticità. Malgrado un periodare ampio e compassato, l’autrice inietta infatti con assiduità notevoli dosi di umorismo, specie nei confronti del protagonista, che contribuiscono spesso e volentieri ad alleggerire le situazioni, essendo parte integrante di quell’alternanza tra improvvise accelerazioni e vistosi rallentamenti che caratterizzano l’intera vicenda: da un lato ci sono i salti nell’iperspazio e le battaglie fra astronavi – se a volte paiono assai improbabili, pazienza - dall’altra l’(auto)apprendimento dell’arte del comando unito ai problemi personali, incluso un innamoramento senza speranza. Ai cambi di registro tra dramma e commedia dà il suo contributo il buon cast di personaggi di contorno, che magari evolvono lungo traiettorie prevedibili, ma sono costruiti con efficacia e, almeno in un paio di casi, vanno a parare in svolte narrative la cui ricostruzione risulta sorprendente: tutti elementi che fanno del libro, conosciuto anche come ‘L’apprendista ammiraglio’, una lettura che potrebbe non soddisfare gli amanti della fantascienza pura (in fondo, modificando un tot di particolari, la storia funzionerebbe ambientata in un altro tempo o in un altro luogo) o chi preferisce una scrittura frenetica, ma che coinvolge abbastanza da costringere a voltare le pagine e a fare un pensierino sull’opportunità di addentrarsi negli altri capitoli. ( )

Le prime avventure di Miles Vorkosigan. Non ammesso all'accademia militare si imbatte, durante un viaggio, nei mercenari Dendari di cui diventerà membro.
Forse un pò “acerbo” ma ricco di avventura. Avvincente. ( )

Gradevole, anche appassionante, se vogliamo, ma non al livello promesso dalla lettura di “Le montagne del dolore” il racconto compreso nella raccolta dei premi Hugo 1984-1990. Una cosa del genere mi era già accaduta con Anne McCaffrey e il suo Ciclo dei dragonieri di Pern, anticipato da un racconto splendido nella raccolta 1955-1975. Chi sa se ci sono "Racconti perfetti" nati per dar vita a una saga, che però non reggono alla trazione, come un elastico che si spezza? C'è anche da dire molto di male sulla traduzione, e non sono in grado di valutare esattamente il danno. Per ora. Ma ci voglio tornare.

Sono trascorsi circa 17 anni dagli avvenimenti narrati in Barrayar, Miles è segretamente innamorato della figlia del dignitario Bothari, Elena, sua compagna di giochi. A causa però dei suoi handicap fisici, Miles non riesce a superare l'esame necessario per diventare ufficiale e per riprendersi dall'insuccesso viene mandato su Colonia Beta. Ma per una serie di avvenimenti, provocati dall'innata incapacità di Miles di farsi gli affari suoi, egli si ritrova a capo nientemeno che della Flotta Mercenaria dei Dendarii, sotto falsa identità Dopo una lunga e tumultuosa serie di avventure, Miles dovra' compiere un'altra missione: accompagnare fino a Colonia Beta una mercenaria di nome Ellie Quinn, ferita e sfigurata al volto, ..