L'ouvrage est un hommage de Colette à sa propre mère, ainsi qu'à leur relation complice, quasi fusionnelle. L'auteur évoque alors constamment le personnage le plus important de sa vie, sa mère Sido. Autour de cette figure, se développe le thème du souvenir : souvenirs d'enfance et de jeunesse. Mais Colette ne s'arrête pas là. Elle essaie de dégager les enseignements qu'apporte la personnalité de sa mère.

Ce livre m'a donné très jeune le goût des moments parfaits et d'un certain style de vie ! Il s'est imprimé dans ma mémoire.