Maggio 1940: doveva essere una breve e trionfale avventura, invece sarebbe stato l’inizio della fine, la tragedia che avrebbe travolto una nazione e un regime. Ma coloro che varcavano per la prima volta il portone di una caserma, in quel mese ormai lontano nel tempo, questo non lo sapevano. Anni di fascismo e di propaganda martellante li aveva abituati a credere nei miti dell’Italia nazione guerriera e del suo esercito vittorioso, l’impero era riapparso sui colli fatali di Roma, si era vinta la sfida con la Società delle nazioni, si era occupata l’Albania e concluso con la strapotente Germania di Hitler il Patto d’acciaio. Che cosa poteva fermarci? Questo credevano, in buona fede, i nuovi soldati di Mussolini. Ma li attendeva una brutale realtà: una realtà fatta di miseria, di mezzi inesistenti, di criminale dilettantismo, d’incuria, di sprechi, di tirare, nel migliore dei casi, a campare. Mentre nel mondo si affrontavano eserciti ben addestrati e ottimamente armati, guidati da grandi strateghi, i soldati italiani imparavano a smontare e rimontare il fucile modello ‘91, a mettersi le fasce gambiere e le pezze da piedi, a indossare il « farsetto a maglia», a marciare in ordine chiuso, a calzare scarpe di cartone, a mangiare quel poco che c’era, a vivere contando sulle vittorie del nostro non amato alleato. Davanti a loro l’infuocato deserto dell’Africa settentrionale, le nevi insanguinate delle montagne di Grecia e Albania, le livide e sterminate pianure di Russia fuIminate dal gelo, la tragedia della guerriglia in Iugoslavia, giorni di ferocia, di pietà, di rassegnazione. E poi sconfitte, ritirate, morte, disperazione alle quali si cercava di resistere con disperato coraggio; e più avanti lo sgomento e la speranza del 25 luglio, la tragedia immane dell’8 settembre... Per chi non era al fronte la noia di una vita in caserma inutile e grottesca, lontano da casa, senza la consolazione di poter cantare almeno una canzone: la seconda guerra mondiale non avrebbe infatti ispirato agli italiani nuove canzoni. Mussolini si era vantato di poter disporre di otto milioni di soldati:
ne avrebbe avuti molti di meno. Erano poveri, scalcinati, armati soltanto della loro determinazione; vestivano tutti in grigioverde, e sarebbe stata l’ultima volta nella nostra storia. Questo libro di Silvio Bertoldi, un libro non di guerra ma sulla guerra, ci racconta la loro vita ( )