Vijf jaar Auschwitz' is het ongelooflijke verhaal van een man die de verschrikkingen van dit concentratiekamp overleefde. Van het begin tot het einde heeft hij de geschiedenis van het kamp meegemaakt, van de aanvankelijk zeldzame executies tot de moorden op grote schaal in de gaskamers. Wieslaw Kielar functioneerde in het kamp als verpleger, lijken­drager, schrijver bij een arbeidscommando, voorman en blok­oudste. Vaak hebben mensen op dit soort posten hun macht in het kamp misbruikt, maar Kielar behoorde tot de uitzonderin­gen. Zijn medegevangenen getuigden later dat hij moedig en listig genoeg is geweest om zich te onttrekken aan iedere vorm van collaboratie met de SS. Toen de Duitse editie van het boek verscheen, wijdde het weekblad 'Der Spiegel' er een artikelenserie aan, waardoor de uitgave bij een brede kring van lezers onder de aandacht werd gebracht. Toen tijdens een proces in Duitsland enige neo-nazi's door de rechtbank werden veroordeeld, maakte het lezen van het boek van Kielar deel uit van de straf. De rechter hoopte kennelijk dat de veroordeelden op die wijze doordrongen zouden raken van de misdaden die in de oorlog door de nazi's zijn begaan.