England, ca 1980
Indeholder afsnittene "Part One: Jonathan", "Part Two: William".

Jonathan Derry på 33 år og Sarah har været gift i otte år og ægteskabet er barnløst og ulykkeligt. De har et hold venner i samme situation, Peter og Donna. Peter har lavet et simpelt, men langt basic-program for en Chris Norwood og fået det godt betalt. Han har stadig en kopi af programmet, det er beregnet til at køre på en Grantley computer liggende på tre kassettebånd.
Jonathan er fysiklærer og har lige været en tur på skydebanen efter arbejde, så han har sin riffel liggende tæt ved, da to gorillaer dukker op og vil have ham til at aflevere kasettebåndene. De truer ham med en Walther .22 og han truer tilbage med en Mauser 7.62, så han vinder. De trækker sig tilbage og han lover at sende dem kassettebåndene, når han får dem tilbage fra en, han har lånt dem til.
I mellemtiden er Peter blevet dræbt ved en eksplosionsbrand i sin båd, så Jonathan begynder at forhøre sig om Chris Norwood. Han er også død, men det var stensikkert et drab, for nogen har skudt ham i fødderne og ladet ham ligge og forbløde.
Jonathan synes ikke at tre kassettebånd er værd at sætte livet på spil for. Han har en noget yngre bror, William, som har planer om at blive jockey, men han bliver gemt til anden halvdel af bogen. Jonathan finder ud af at Chris havde algoritmen til basic-programmet fra nogle notater han havde hugget fra enken Maureen O'Rorke til Liam O'Rorke, som levede af at spille efter sit system. En skummel Harry Gilbert, der har tjent penge på bingo-haller, ville gerne købe notaterne af Maureen, men hans søn Angelo er lidt psykopat-agtig og vil hellere skaffe dem gratis. Han opsøger Chris og ender med at skyde ham uden at få computerprogrammet.
Angelo og hans fætter Eddy fortsætter så med at klemme Jonathan til at udlevere båndene, men det gik ikke så godt. I anden omgang forsøger de sig med at kidnappe Sarah og Donna og holde dem som gidsler. Jonathan trækker tiden ud, får afbrudt telefonen vha sin Mauser og henter Harry med ind i billedet. Harry får båndene og kontrollerer at de virker, hvorefter Jonathan putter dem ned i et hylster, som han har udstyret med en lille kraftig magnet. I Donna's hus får Jonathan overtaget over Angelo, Eddy og Harry og sender dem afsted med båndene og deres våben dog uden patroner. Da de er vel ude af huset, ringer han til politiet, som får puttet banden bag lås og slå.
Angelo var alene om drabet på Chris, så han får livsvarigt fængsel. Undervejs er kopier af båndene havnet ved en af Jonathans lærerkollegaer Ted Pitts og han gør god brug af dem. Sarah og Peter får reddet ægteskabet og flytter til Californien.

Så spoler vi lige tiden 14 år frem. William Derry bliver slået ned af en prøveløsladt Angelo Gilbert, der dog opdager at det ikke er den rigtige Derry, han har fået fat på. Senere dukker Angelo op igen og smadrer først Williams dagligstue og derefter brækker han armen på Williams kæreste, Cassandra Morris, kaldet Cassie. William tager kampen op og vinder da Cassie slår Angelo ud med en kulskovl. William er ansat til at passe en rig mands hesteforretning og er særdeles kvik i pæren. Han spærrer Angelo inde i kælderen i stedet for at melde ham til politiet, fordi det kun ville sætte Angelo midlertidigt ud af spillet. I stedet opsøger han Ted Pitts og får en kopi af programmet som han giver Angelo kvit og frit, mod at han skal forsvinde ud af Williams liv for evigt. William har også bildt Angelo ind at Jonathan er død, men faktisk har han stadig udmærket kontakt til ham. Desværre har Ted snydt William, så heller ikke denne udgave af programmet virker, men denne gang er det mere subtilt, så man bare taber en hel del oftere end godt er. Angelo vinder lidt og taber meget og bliver igen frygtelig sur. Han opsøger William og skyder ham uden videre i brystet. William når at gribe en baseballkølle og smadre Angelo's hånd, men kuglen gik lige igennem ham, så Angelo fører klart kampen. Angelo flygter, imens Cassie og deres gode ven Bananas får fragtet William til hospitalet i flyvende fart. William overlever lige netop, men sjovt nok får han selskab på intensivafdelingen af Angelo, som er kørt galt, da han både har kørt hurtigt og som en brækket arm.
William kommer sig helt, men Angelo har fået en alvorlig hjerneskade, der har taget hans hukommelsesevne, så han er helt fredelig, men ude af stand til at klare sig selv. Hans far Harry har fået dissemineret sclerose og sidder i kørestol. William får det rigtige program af Ted og regner med at kunne score lidt ekstra ved at spille en gang imellem. Cassie er ikke til vild luksus, men en indendørs swimmingpool vil være en god start.

Glimrende og spændende bog, der er den eneste, jeg kender, hvor programmer på kassettebånd spiller en rolle og hvor kodelinier, der faktisk giver mening, er en del af fortællingen. Som sædvanlig nedkalder forfatteren en næsten bibelsk retfærdig straf over sine psykopatiske skurke. Det er dog nogle meget realistiske overvejelser William gør sig mht hvordan han slipper for Angelos angreb. En tur mere i spjældet vil jo ikke holde Angelo borte for evigt og egentlig synes William også at 14 år er rigeligt. ( )

I really liked the first half of the novel, and gave I four stars. The novel is split in two, and the second half wasn't as good imo. I gave the second half 3 stars.
The narrator of the first half had a rich, plummy English accent, and was very enjoyable (Simon Prebble). The second narrator (Steven Crossly) sounded like a little like a know-it-all, rich young man from one of those well-to-do schools that teach all the boys to be prigs. He was less enjoyable, but not bad enough to stop listening to. And, he rarely yelled, like the narrator from the last novel I listened to (I am not a serial killer). ( )

About 15 pages in I realized that I had read this before. Granted it was probably 30 years ago. The point is, I had forgotten how much I enjoyed reading Dick Francis. His writing style is just so each and conversational. I probably read 8 or 10 of his books by the time I was 15 (not to imply that these are kids books, I've just always read a lot and these are the books my Grandparents had around the house). This book is particularly quaint due to the fact that computers play a large part of the story, and given it was written in 1982, the height of technology at the time. Great! ( )

Francis writes interesting horsetrack mysteries, adventure stories. His books are semi-realistic and cinematic in the way they unfold. ( )

bon ( )