Äußerlich passiert nicht viel bei Fontane. Man reist in den Harz, macht Bekanntschaft im Hotel, erkundet die nähere Umgebung, parliert. Man trifft sich in Berlin wieder, parliert, aber diesmal weiß der junge Zivilingenieur um die Vergangenheit der schönen Gattin von Oberst von St. Arnaud, und das Verhängnis nimmt seinen Lauf. Ungewöhnlich hier, dass Fontane den Makel, der ihr anhaftet, tatsächlich ausschreibt. Das Resultat, gesellschaftliche Ausgrenzung, ist das Gleiche wie bei Effi Briest. ( )