È da molto tempo che volevo leggere qualcosa di Margaret Atwood e, invece di iniziare con il suo celeberrimo Il racconto dell'ancella, mi sono letta Il canto di Penelope, che vuole raccontarci la storia dell'Odissea dal punto di vista di Penelope e di dodici delle sue ancelle.

Piccola premessa: quando si tratta di retelling in chiave femminile di miti greci, il mio punto di riferimento è Medea: voci di Christa Wolf, che ho adorato alla follia. Purtroppo non posso proprio dire che Il canto di Penelope regga il confronto.

Infatti, se Christa Wolf mi ha spaccato il cuore con la sua Medea, Margaret Atwood mi ha appena intrattenuto per due ore con un'interpretazione in chiave matriarcale dell'Odissea. Anzi, forse sarebbe più corretto dire che mi ha interessato come lezione di antropologia, ma non come romanzo.

Se Margaret Atwood era così tormentata dal pensiero delle dodici ancelle impiccate e dalle incongruenze dell'Odissea, avrebbe potuto scrivere un piccolo saggio. Da un romanzo come Il canto di Penelope, narrato per di più in prima persona, mi aspettavo uno stile più caldo e un tono più intimistico. ( )

Il canto di Penelope è esattamente quello che il titolo ci suggerisce: il resoconto fatto da Penelope (ormai da millenni nel regno dei morti e quindi libera di dire la sua) su vicende note (i Proci, la tela fatta e disfatta ecc...) ma anche meno note quali la nascita e la giovinezza.
Da questo sfogo emerge come una figura profondamente umana e sfaccettata, ben lontana dallo stereotipo di donna saggia e virtuosa in cui è stata intrappolata per secoli; ma è un processo che non riguarda solo lei, tutti i protagonisti vengono "normalizzati" nella sua cronaca. Il mito non viene alterato ma reinterpretato con ironia e alla luce della sensibilità moderna, quindi abbiamo la nutrice fedele ma anche impicciona ed accentratrice, Telemaco tipico ventenne viziato ed insofferente all'autorità materna e via di questo passo. Certo è tutto filtrato dal punto di vista di Penelope ed il romanzo ogni tanto ci lascia intuire che non è detto che quel che ci racconta sia la verità, è solo una delle tante versioni della storia.
Dietro questa rivisitazione apparentemente leggera e brillante l'autrice nasconde intenti ben più sostanziosi, esplicitati dal coro delle dodici ancelle assassinate da Odisseo: nei loro intermezzi professano innocenza, reclamano giustizia e non ottenendola si affidano alla vendetta. Rappresentano naturalmente la condizione femminile: eterne vittime, sacrificate per colpe altrui e subito dimenticate. E' un femminismo quieto ma incisivo, che non ha bisogno di toni accesi per lasciare il segno.
Un romanzo di grande valore letterario ma che come molti romanzi della Atwood (finora tutti quelli che ho affrontato) non riesce a coinvolgere fino in fondo. Si arriva alla fine pieni di ammirazione per quel che si è appena letto, ma senza un briciolo di pathos. ( )