Hugh Lofting, nelle trincee della prima guerra mondiale, decide di non scrivere ai suoi figli ciò a cui sta assistendo, e allora, nelle sue lettere, scrive loro racconti fantastici, che diventeranno in seguito, nel 1920, le avventure del Dr. Dolittle. Questo personaggio, a cui si sono ispirate molto liberamente varie sceneggiature cinematografiche, è un medico a cui piacciono più gli animali delle "persone di riguardo". Pertanto, con l'aiuto del suo pappagallo Polinesia, impara presto a parlare tutte le lingue degli animali. Questo è il primo libro della numerosa serie delle sue avventure.