Joaquin Soares da Cunha è un uomo perbene, buon padre e marito, impiegato serio e senza vizi, apparentemente sereno. Ma un giorno, ad una festa tra amici, il suo vero io si ribella: scopre di non sopportare più niente di quel mondo tranquillo e decide di mollare casa e famiglia. Saluta le donne della famiglia con un grido liberatorio – Vipere! – e se ne va di casa. Adesso si fa chiamare Quincas l’Acquaiolo ed è diventato un vagabondo filosofo straccione, frequentatore dei bordelli e dei bar di Bahia. Una vergogna e un disonore per la famiglia, tanto che dopo bisbocce, abbuffate e belle donne il giorno che Quincas muore i parenti tirano un respiro di sollievo. Ma alla veglia funebre l'affetto degli amici lo risuscita, perchè Quincas è così anarchico da volere decidere da solo quando andarsene "mi seppellisco quando voglio, all’ora che mi pare - dice - potete mettere via la bara per una migliore occasione. Non mi lascerò rinchiudere in una tomba sottoterra”.
"Trattato sulla libertà" così venne salutato questo meraviglioso romanzo nel 1959. ( )