KEIZERS VAN DE ZUIDPOOL: Jean Rivolier

OP DEZE planeet, die de mens met steeds toenemende zorg veilig en leefbaar tracht te maken, bestaan nog altijd gebieden die zich aan zijn oppergezag onttrekken. Het lijkt wel of deze streken, deze "werelden apart", de verschijning van het leven op aarde nooit goedschiks hebben willen aanvaarden en er een woeste, hardnekkige en genadeloze strijd tegen blijven voeren. Zo is het aan de Zuidpool. En toch: zelfs daarginds is het laatste woord aan het leven. In dit inferno van sneeuwstormen, koude en vrijwel algehele duisternis handhaaft zich een vreemdsoortig, dapper wezen dat lange tijd onbekend is gebleven: de keizerpinguïn.
Jean Rivolier is ter plaatse de levensgewoonten gaan bestuderen van dit heldhaftige en geheimzinnige dier dat in zijn stugge worsteling met een allerwreedaardigste natuur erin slaagt — maar hoelang nog? — het wonder van het leven te laten triomferen over de dood.

DE VROUW NAAST DE PRESIDENT: Irving Stone

WELKE PRIJS moet een vrouw betalen, wanneer haar echtgenoot voor het angstaanjagend schelle voetlicht van de hoge politiek treedt? Hoe voelt zij zich wanneer hun privé-leven gemeengoed wordt, het onderwerp van nietsontziende klets-praatjes en lastercampagnes in de kranten van de tegenpartij? Geen vrouw heeft op zo dramatische wijze geleerd wat de keerzijde van de roem is als Rachel, Andrew Jacksons liefhebbende echtgenote. In De Vrouw naast de President vertelt Irving Stone het authentieke, ontroerende verhaal van haar leven; van een liefde, sterker dan alle tegenslagen én van een onschuldige vrouw, die verwikkeld raakt in een van de meest verbitterde campagnes uit de geschiedenis van de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Het fascinerende beeld dat Stone schildert van de bewogen, kleurrijke periode waarin Andrew Jackson leefde, heeft een jarenlange studie gevergd. Hoewel De Vrouw naast de President in romanvorm is geschreven, is het een stuk werkelijke geschiedenis, boeiender en romantischer dan een gewone roman zou kunnen zijn.

EERST KOMT DE DAGERAAD: Robert Loh

IS EEN moeilijke jeugd vruchtbaar? Soms wel, wanneer het gaat om een kind met een sterk karakter op wie de tegenspoed, in tegenstelling met de zwakkere figuren, een bezielende invloed heeft. Zo'n kind was Romain Gary. Hij groeide op in een vijandige wereld, het eten was niet al te overvloedig, de geldzorgen daarentegen talrijk, hij had geen werkelijk vaderland en zijn moeder werd voortdurend bedreigd. Het leven was voor hem een benauwend avontuur. Maar hij had een heldhaftige moeder, met een hart boordevol liefde voor haar zoon, en hij wast begiftigd met een bijkans visionair vermogen om de hem omringende werkelijkheid telkens weer te doorbreken: in die tegenslagen lag voor hem een uitdaging — een uitdaging die de essentie van zijn hele verdere bestaan zou vormen. En Romain Gary wérd een groot man en een groot schrijver.

ONTSNAPPING UIT CHINA: Humphrey Evans

EEN JONG idealist trekt zonder zich aan de waarschuwingen van zijn vader te storen — erop uit om zijn onderdrukte landgenoten te gaan helpen ; bovendien hoopt hij aan de zijde van een lieftallige danseres in een nachtclub het geluk te vinden. Hij loopt in een meedogenloze val en tart talloze gevaren om zijn vrijheid terug te winnen . . . Zolang er literatuur bestaat vormen deze thema's de bouwstof voor alle beroemde verhalen, die romantiek en avontuur tot onderwerp hebben. Maar in Ontsnapping uit China is het effect des te schokkender doordat de lezer wordt geconfronteerd met een directe, verschrikkelijke actualiteit. Dit dramatische, maar niettemin ware verhaal van de wijze waarop Robert Loh door Mao Tse-toengs "Nieuwe Democratie" werd bedrogen, van zijn ongelukkige liefde en van het vreemde, dubbele leven dat hij noodgedwongen vóór zijn adembenemende vlucht naar het Westen leidde, is de eerste, authentieke beschrijving van het leven achter het Bamboe Gordijn door een voormalig ambtenaar van het communistische bewind in China. Het is een uitermate boeiend en zeer belangrijk tijdsdocument.

Bron: Readers digest 33 ( )