Iniziamo dall'ovvio: è scritta divinamente. (ma va?)
Fatta questa tanto scontata quanto imprescindibile premessa, passiamo alle mie impressioni personali: questa viene definita la tragedia dell'amore maturo, in contrapposizione all'amore imberbe e adolescenziale di Romeo e Giulietta. E' sicuramente vero, il rapporto tra Antonio e Cleopatra è molto più complesso di quello dei giovani amanti di Verona e soprattutto non basta a se stesso, la dimensione amorosa si accompagna sempre a quella storico-politica. Nessuno dei due dimentica mai il proprio posto nel mondo e amore e potere sono strettamente legati, tanto che alla sconfitta definitiva corrisponde anche la loro separazione (almeno sulla terra). E' proprio nel finale che si vede maggiormente la differenza tra le due opere: può sembrare simile negli esiti, ma è molto diverso nelle motivazioni e negli intenti. Romeo e Giulietta muoiono per amore e per ingenuità, nel suicidio di Antonio e Cleopatra c'è una grandezza tragica di cui sono consapevoli e che li fa quasi ascendere al mito.
E' interessante l'evoluzione che li porta a queste altezze: nei primi due atti sono figure profondamente immerse nel loro tempo, lei la regina furba ed ammaliatrice, lui il romano combattutto tra onore e piacere. Dopo il disastro di Azio nel terzo atto, che frantuma le loro ambizioni terrene, subentra in loro una "cupio dissolvi" ossia il desiderio di annullarsi e di esser grandi almeno nella morte. Gli ultimi due atti sono dedicati proprio a questo, alla sublimazione delle loro passioni che li porterà in piena coscienza dalla dimensione umana a quella tragica ed eroica.
E' un'opera complessa e piena di chiaroscuri, che con toni decadenti unisce storia e dramma. Però proprio per questo può risultare di difficile lettura, per i continui cambi di scena e di tempo ed i tanti riferimenti storici non sempre alla portata di tutti.
Io consiglio comunque di provarci: è Shakespeare, e tanto basta. ( )