Questo libro si ispira a un procdimento penale degli anni Venti. Nel Tiszazug, una regione remota e arretrata dell'Ungheria, circa cinquanta persone, in maggioranza uomini, furono avvelenati dalle loro mogli, figlie o altre parenti di sesso femminile. Delle donne accusate, venti furono ritenute colpevoli: sei furono condannate a morte e le rimanenti a pene detentive di varia durata. In casi in cui erano trascorsi anni tra il delitto e la sua scoperta e la colpevolezza non si era potuta provare, molte responsabili sfuggirono al castigo. Fatti e personaggi della vicenda, comunque, sono stati usati per i fini del libro ma hanno scarsi o inesistenti legami con i loro originali storici.
(nota dell'Autrice)

Un uomo camminava lentamente lungo la fila di case inondate dal sole. Era di statura media, con la schiena leggermente curva come sotto un greve peso sabbene tutto il carico consistesse in una sacca di tela appesa a tracolla con una corda. I suoi abiti erano troppo pesanti per il mese di luglio e troppo malconci per qualunque mese dell'anno. Sudava abbondantemente e il sudore gli scendeva in rivoletti tortuosi sulle guance per perdersi nella barba color ruggine lunga di una settimana.
Era la metà del pomeriggio e il villaggio se ne stava, riarso e senza vita, sotto il cielo.