Suggestiva e bizzarra, irrazionale e un po' accademica è apparsa l'opera di Magritte a gran parte del pubblico e della critica. Per dissipare questi equivoci Michel Foucault mette in luce tutte le implicazioni figurative e filosofiche di una ricerca artistica tra le più importanti del secolo. Dopo avere mostrato le forti analogie che legano l'opera magrittiana a quelle di Klee e di Kandinskij, l'autore ci rivela la rottura decisiva compiuta dal pittore belga nei confronti di una tradizione plurisecolare. Il principio cardinale della pittura classica stabiliva un legame tra segno e cosa, secondo il dogma assoluto che " dipingere è affermare "; l'opera di Magritte costituisce un ribaltamento di quel principio, una liberazione della pittura dalla dittatura del verosimile e di una supposta realtà oggettiva di cui l'opera sarebbe supina imitazione.