Volker Weidermann blikt terug op 10 mei 1933, de dag waarop de boeken brandden in Duitsland. Hij vertelt hoe deze dag verliep, over bibliothecaris Herrmann, die de originele lijst opstelde, over de werken en hun auteurs en over hoe volgzame boekverkopers en bibliothecarissen de boeken uit hun schappen haalden, zo grondig dat veel werken en auteurs nooit meer teruggevonden werden. Het resultaat is meer dan 100 verhalen over het leven en werk van schrijvers, waaronder klassiekers als Kästner, Tucholsky, Zweig, Brecht en Remarque, maar ook volledig vergeten verhalen als Rudolf Braune, buitenlandse auteurs zoals Ernest Hemingway, en een groot aantal, b.v. Hermann Essig, die zeker nog eens gelezen moet worden. Een boek over boeken, lotsbestemmingen en een land waar eerst boeken werden verbrand en daarna mensen.