La prima cosa che mi viene in mente pensando a questo romanzo è che sia pieno di amore: per la ragazza delle arance ovviamente, ma soprattutto per la vita.
Le premesse sono apparentemente semplicissime e simili a mille altri film e libri: il quindicenne Georg ritrova una lettera che il padre ha scritto per lui poco prima di morire, undici anni prima. La lettera però non è la solita tiritera strappalacrime a cui siamo abituati, ma una storia avvincente e fantasiosa che il padre usa per mostrare al figlio se stesso e la sua visione del mondo; e Georg grazie ad essa non solo riscoprirà suo padre, ma verrà definitivamente traghettato fuori dall'infanzia ed imparerà a guardare il mondo con occhi nuovi, più consapevoli ma anche pieni di meraviglia.
I toni della missiva cambiano con l'evolversi della vicenda: inizialmente sono giocosi, poi si fanno sempre più intensi fino ad arrivare alle pagine finali in cui si arriva a parlare di temi universali come la morte ed il vero significato dell'esistenza. La carica emotiva per fortuna viene attenuata dai commenti di Georg tra un brano e l'altro, che ci aiutano a fare il punto della situazione e a mantenere la giusta distanza: non cerca la facile commozione Gaarder, vuole solo far riflettere su argomenti importanti; e non lo fa con ingenuità, infatti non nasconde o minimizza il dolore che si prova nello scoprirsi malati terminali e mostra anche come la vita vada avanti per chi resta, tra nuove gioie e nuovi amori.
Certo è un libro destinato ai ragazzi, quindi lo stile è molto semplice e per noi lettori più cresciutelli la morale risulterà un po' troppo ottimistica; tuttavia ogni tanto fa bene mettere da parte il realismo e ricordarci che nonostante tutto, come il titolo di quel bellissimo film, "la vita è meravigliosa". ( )